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「學生明白。」

「來年科考，老夫等你的好消息。」

嚴霽樓表面應下，心裡卻是一片空洞，他想，自己這一去，不知何時才能回來。

鐘樓準時在黃昏敲響，嚴霽樓上了船。

在水上大約走了半個月。

黃昏時分，船停到一個北方的埠頭，今日正逢草集，老船夫順勢上岸採買雜貨。

艤舟之後，嚴霽樓跟著登渡，這幾日江波晃蕩，槳櫓聲聲，他腦子裡都是星移斗轉，終於上岸，自然迫切親近土地。

就近走到一個婦人的小食攤子上，要了一碗細面。

那婦人本在灶頭數錢，回頭見他背影挺拔高大，肩闊腰細，不禁吞了吞咽喉，眼波流轉之間，舌尖「咻」地朝唇廓一舔，將那暈開的朱脂卷進兩片櫻紅的唇瓣之間。

剛坐下，長條凳就搖晃作響，他低頭一看，原來是底下缺了腿，只好換了一桌，又從簍子裡取出一雙竹筷，沒想到箸頭烏黑，嚴霽樓從袖中摸出帨巾，仔仔細細從頭到尾地擦拭一遍，這時女攤主將面端上。

那是一隻黑色陶碗，因為沾了油漬，邊緣顯得鋥光瓦亮，也正因如此，才顯得端碗的那雙手，嘩啦啦的白，奶一樣潑出來，更襯得十指指尖，丹蔻紅透。

很美的一雙手，配上嬌滴滴的一聲「公子」更顯嫵媚，可那大拇指上寸許長的紅甲，偏偏浸在蔥白的湯水裡，好像砸進去兩個血滴子，在昏黃的油燈下浮浮沉沉，透露出不懷好意的輕謔。

嚴霽樓頭也不抬，想到兄長的死訊，心裡一悶，一陣反胃，當即放下筷子，把銅板拍在桌上，沉著臉離開。

身後投來幾雙眼睛，追隨他一直消失在路盡頭。

換了一家炊餅店，店主是個頭髮花白的老婦人，得知他在麵攤上停留過，立刻搖著扇子說：「那家鋪子呀，面只是個噱頭，更多滋源在摳摳裙八六一起起三三靈思其實做的是仙人跳的生意，得虧小相公你沒入港，否則現也混不著這囫圇個兒，指不定丟到江心餵魚去了。」

嚴霽樓向老媼道過謝，多給了兩個炊餅錢，再經過那麵攤時，果然見那女子蔥綠小衫下露著透白胸脯，正斜倚在棚屋前，笑著看兩個壯年男子，棍棒招呼一個花甲老兒。

嚴霽樓忽然想起那個禍害了自己兄長的蛇蠍嫂嫂，腦中赫然浮現出一副如眼前婦人般妖艷輕浮的模樣，心下遂愈發惱恨。

如雨拳腳下，地上那苦主正哀哀求饒，他心中一動，竟忍不住要上前出手，仿佛那老兒便是自己兄長，正被姦夫淫.婦百般磋磨。

鮮血濺到自己足下雲履，他如夢方醒，拈了帨巾，輕輕擦去血跡，像是刮去一層舊皮。

回到船上，空無一人，只有岸邊幾點漁火，隱隱聽見遠處吹拉弦管，鑼鼓陣陣，薰風送來青草和江水味道，戲詞聽不大清，那曲調卻很悲愴蒼涼。

循著聲音，嚴霽樓到了一處燈火煌耀的戲台。