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21 求助兴平肆（第1页）

却说登州城内有一人，名为马通，为人刻薄，惯于盘剥，他有一叔父在京为著作郎，后拜在殿直学士门下，马通便依仗其叔父，做下许多不法之事，积了万贯家财。

这一日马通途径文济桥，见到一貌美女子，便生出邪念，差人前去打听，却原来是文济坊内周家香铺周四郎女儿，这周家不是上户，马通便叫了一个婆子去说亲，不料这周四郎虽是为商，却方正良善，他知马通恶名，再三不肯结亲。这马通见周四郎推三阻四，恼怒起来，便定了一毒计，自此绝口不提结亲，却时常差人去周家买些香药。周四郎原是疑惑，后见马通自若，便也不防备他。

这一日马通差人往周家香铺，定了甚多沉檀木脑，只说作浴佛香水，又定了些黄熟、丁香、降真、良姜等香药，定了交割之日。过得月余，周四郎将各色香药齐备了，马通却遣人夜入周家香铺，将上色沉檀木脑盗了去，又放起一把火来，将黄熟、丁香、降真、良姜等贱价香药烧了，这火又烧了周家香铺两间房子。马通见事谐，第二日便去见周四郎，要周四郎赔他五百两银子。周四哪里有五百两银子赔他，且又烧了香铺，眼下更是没了生计，只是哭求马通，马通放出手段来，声言要去府衙告周四郎，将周四郎捉了去打，周四郎恐打了板子不得投胎，便要自缢，却被周家女儿唤邻人救了下来。马通也恐周四郎死了，三年不得结亲，又差人来说若是无力赔付，只是结亲便罢。周四郎方至此方省，无奈只得应了，马通大喜，备办起来，父女二人在家中只是日夜悲哭。

这一日周四郎又在悲哭，邻人李大听了不忍，便来与周四郎道：“马通几番求与你结亲，你既拒他，他如何会订你家的香药？这把火必有跷蹊。”

周四郎道：“烧得干净，又无凭证，便有跷蹊，又耐他何？”

李大道：“如今却作何处？”

周四郎道：“几世清白，今却无计，只好将小女送去，嫁旗随旗，嫁寇随寇罢了。”

李大道：“何不去求人相助？”

周四郎道：“马通势大跋扈，却是求谁？”

李大道：“这登州有一好汉，唤作小尉迟孙新，他兄长如今为登州兵马提辖，人皆言是石头，唤他作并尉迟，甚是了得，马通亦惧他兄弟几分，你可去求他设法救你家女儿。”

周四郎道：“我也知那孙新，如今在东门开著赌坊，专诱良家子弟，众泼皮将他奉为领，我怎好去求这等人？”

李大道：“须知恶人自有恶人磨。”

周四郎默默不语。李大叹道：“你若不去求他，可去求另一个。”

周四郎道：“何人耶？”

李大道：“便是孙新之妻顾大嫂。这顾大嫂虽是雌儿，却性如同虎豹，那些泼皮无赖皆怕她，唤她作“母大蟲”

。周四郎道：“如此说来也是恶人，怎好求她？”

李大道：“这个却是不然，她虽是霹雳性，却有菩萨心，一向急公好义，扶孤救贫。如今她不入赌坊，只在城外开了一爿酒店为生。”

周四郎叹道：“既如此，说不得，只好去求她。”

当下李大引了周四郎寻那顾大嫂，二人出城门过了十里牌，看见几棵松下，有七八间屋舍，当中一门上题著“兴平酒肆”

三个字，一旁插著酒旆，再看树下摆著几张桌凳，坐著几个好汉，中有一个胖大妇人横在座头上。李大道：“那便是顾大嫂，你可仔细了。”

说罢二人迤逦而前，周四郎不及细看，纳头便拜，李大也唱了个肥喏。那顾大嫂道：“你二人是何人？为何拜奴家？”

周四郎道：“小人特来求大嫂做主。”

顾大嫂道：“你好没道理，你来拜我，我却不认得你。你竟为了何事？”

周四郎便自报了姓名，又将马通火烧香铺、欲要强娶之事一一说了。顾大嫂道：“原也是听说有家香铺走水，却有这般内情。恁地说这马通忒的奸恶。只是奴作此酒店营生，如何能解你之难？”

周四郎听了说不出言语，只是放声哭。李大道：“人皆说大嫂慈悲义勇，且救他一救，便是大功德。”

顾大嫂叹道：“人皆说，人皆说。”

叹罢又道：“奴家为女流，无能无识，受不得男儿拜我。”

周四郎还在那里哭，众人扯他起来，他便又拜下去。顾大嫂只是不理。李大道：“周家女儿愿终身不嫁，只在家侍奉老父罢了。只可怜他妇女为此事屡屡寻死。”

顾大嫂道：“男女婚嫁乃是人伦，如何能不嫁？只是设计强娶，殊为可恼。”

李大道：“原是如此，这登州谁不知大嫂之名？有劳大嫂动问，与那马通说之，五百两容周四郎慢慢凑来，定不赖他。”

顾大嫂道：“既肯用钱消灾，倒也罢了。且不要寻死，待奴家问一问他。”

说罢从头上拔出一根金簪，交于一个瘦长汉道：“去唤那王瞎儿来。”

周四郎听她如此说，知她应了，十分感激，便抬头去看，只见这大嫂细眉凤眼，朱唇玉齿，敛眉时凝冰挂雪，启唇处朗月霁云，端的是喜怒不测。再看她身形，却生得硕大白胖，头上戴几支异样簪钗，臂上套着连环金钏，胸前裹著黛绿抹胸，隐隐露出刺花来。周四郎看罢，心中吃了惊：“这大嫂果然是生得非凡，不似寻常妇人。”