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余二狗听着谢逢春这样，假惺惺抱着谢逢春哭了几声，假惺惺地道：“即是有官府的文书，那就我侄女儿命薄罢了。”

又使几个孩子起来谢过姐夫照应。从来妾的亲戚只是妾的亲戚，同主家无关的，余姨娘的几个堂弟堂妹不好叫谢逢春姐夫的，无如谢逢春自己说错了话，就叫余二狗赖上了，到后来直讹了一百五十两银子三十亩上好水田去，余二狗这才罢休。

三十亩地，一百五十两银子，对谢逢春不算个数目，只是余二狗在门前这么一闹，转天谢逢春就被叫去了县衙，叫天使陈康敲打了回。

陈康只说是本朝采选采女虽选自民间，可总要身家清白，这回闹成这样，显见得谢家内帷不休。内帷不修便是主母无能，有母及女，怕玉娘也有不足。谢逢春花了多少精力银子才将玉娘送到天使面前，自是不能就此打住的，只得赔了许多情，又额外送了五百两银子，陈康这才做出一副勉强的模样，将此事揭过。

谢逢春在陈康跟前卑躬屈膝，受了许多委屈，这口气怎么咽不下。自是迁怒在惹出这番事的马氏身上，对着她没个好脸色好口气，甚而说出了若不是玉娘记在马氏名下，就要将马氏休弃的话。

马氏气恨委屈已极，却不敢再同谢逢春闹，只向着心腹洪妈妈哭道：“我不过是想叫余氏同孟氏闹一场，也免得孟氏太过得意。哪知道会这样！”

捶胸顿足，悔之不及，竟就病在了床上。

玉娘同孟姨娘听说，俱都欢喜。原来玉娘盘算着，这回她同孟姨娘这般一闹，是将马氏得罪狠了，日后翻身起来，别说孟姨娘要在马氏手上吃亏，就是她自己也不得安静，倒不如趁机叫谢逢春彻底厌了她，好叫她翻不过身来，才算是绝了后患。得了玉娘提点，孟姨娘在谢逢春跟前得宠这些年，手上自然有得用的人脉，悄悄使了人去寻了余二狗出头，叫谢逢春大大得丢一回脸，果然得计。不想好事成双，天使陈康也借机生事揽财，更是叫谢逢春恼马氏恼得厉害，连马氏病了也曾去瞧她一眼。

却说马氏这一病，不独出嫁了的英娘，月娘要回来探视，谢显荣，谢怀德兄弟两个也要问安，就撞着了玉娘在马氏病榻前伺候。谢显荣是从来把玉娘瞧不上眼的，连话也不同她说一句。英娘倒罢了，她是个与人为善的性子，还同月娘说了句辛苦。月娘有心寻玉娘的麻烦，只碍着马氏病着，万一谢逢春恼了，无人回护她，只得强忍。

唯有谢怀德，他是在家最久的，知道这桩公案，都是自己娘挑唆余姨娘同孟姨娘为难，才闹到如此田地，见着玉娘倒是有愧。谢怀德从来是个有些随性的人，在兄长姊妹跟前挥洒自如，唯独见着玉娘，许是从小不在一处的缘故，有些拘束，虽有心替马氏盘桓几句，到底开不出口，也只得罢了。

马氏直病到了玉娘启程去了州府这才起身，倒是避过了替玉娘收拾行李。也因没了她在一旁，孟姨娘更少了顾忌，在谢逢春跟前撒娇撒痴，哭哭笑笑地，哄得谢逢春在原先给玉娘防身的两千两银子的基础上又加了一千两，打赏人的小银锞子也加了一倍，待到马氏知道，玉娘已过了州选，往京都去了。

进宫

大殷朝上自开国之后立下规矩，采女选自民间，凡年在十四岁以上十八岁以下，不论贫富官民，层层选拔，择面容姣好端丽者入选，以充后宫、太子东宫、诸皇子府，诸王王府等。选中的采女车载入宫，先充掖庭，而后择其中品貌出众的充实后宫，余下的再指往各处王府。

五辆载着采女的车架缓缓朝着太极宫驶去，采女们早经过训教，入宫首当谨言慎行，所以虽有二十余人，却是个个默不做声，只有车驾辚辚，眼瞅着到了太极宫门前。

玉娘在第二驾车上，与她同车的有个采女朱德音，倒是官家小姐出身，今年已十七了，生得白皙壮美，其父朱广珏为延平十九年二榜三十二名进士，如今做着国子监太学博士，虽官职不显，门下学生倒是个个出身显赫，不是国公子孙也是侯爵子弟，最差的也是三品大员家的子弟。朱德音自恃身份，就把商贾出身的玉娘瞧不上眼，上车时瞥见玉娘，脸上一冷，把下颌微微抬起，只拿着眼角瞟玉娘。

玉娘生得单柔，与朱德音相对而坐，更显得弱不胜衣，尤其朱德音一眼瞟过来时玉娘将身子微微侧转的模样，楞谁见了都是一副叫朱德音欺负了的模样。朱德音见她这样，心中恼怒，鼻子里哼了声，轻声嗤笑：“你做这个样儿给谁瞧呢，这儿可没怜香惜玉的人。”

这话儿说得不免太过刻薄，哪里像是书香门第出来的，倒像是市井人家的口吻。

玉娘素来不爱争口舌，垂目不语，倒是同车的另一个采女周蘅有些锄强扶弱的脾气，瞧不惯朱德音自高自大，见她又贬低玉娘，按着玉娘的手就道：“你。”

“你”

字才出口车行忽然停住了，就听得宫门缓缓开启的声音。朱德音转头看去，只见太极宫宫门大开，里头走出个身着戎装的男子来，二十出头的模样，面目冷肃，黑甲外头罩着红袍，走动间袍角翻飞犹如火焰一般。

“赵大人这是休沐了？”

阉人尖细的嗓音在车列边响起，内侍监福兴安在路边微微躬身，苍白瘦削的脸上堆满了笑。赵腾的目光从采女的车架上掠过，中间微微顿了顿，也不知道他瞧见了什么，冷肃的面容一瞬间似叫人从中间劈开一般，转瞬又恢复了常态，颌首应答：“福公公辛苦。”

福兴安一甩拂尘，笑嘻嘻道：“奴婢等不过跑个腿罢了，哪比得上赵大人身负拱卫皇城重责，夙兴夜寐得，才是辛苦。”

赵腾的目光又缓缓从采女的车列上掠过，倒象是车中藏着什么叛逆一般，又对着福兴安又点了点头，这才迈步走开，步履却比方才缓慢了许多。