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正冬事荼荼芳草歇，院里风光，又是小雪时节。小院黄昏人忆别，牡丹开处，名花倾城，腊梅含羞迟迟难展。

目断魂销，应是音尘绝。睡眼戌时心不眠，角声吹落花前月，吊唁飞檐残云星落。

今日小雪，正是花清洛五七。

这傍晚时分刚离去的邻家姥姥水芝，正是为着天民的新任师婆之事来的。

起初迟迟不见有新任师婆的消息时，天民群众大多紧张不堪，常常有年长些的妇人到墨山这边来探口风。

可这日子一久，天民中海清河晏，平静祥和，再不见起风波，众人也就渐渐习惯没师婆的日子，只剩几个思想保守、认为师婆之位不可空缺的妇人，偶尔过来探口风，这水芝便是一个。

水芝与墨山同岁，有自幼长大的情分，所以并不生疏。水芝身量短小却不失丰腴，嫁得是穗禾最小的弟弟，所以辈分大些，且赵斯年得唤其一声姥姥。

因其家与凤凰台只隔着一条巷子，算是邻居，所以日常往来颇多，又连着亲，关系就更稠密一些。众人也大多把水芝家当成探口风的宝地，这天民国一有什么风吹草动，新奇传闻，常有无事的婆娘媳妇聚到水芝家里来，借着零星半点的引子捕风捉影。

水芝家离凤凰台最近，传出去的消息却是最离谱的，而在众人心目中，这里的消息却又是最可信的，所以人心惶惶皆起于此地。

而水芝的品性，墨山是最了解不过的，此人虽常有疯癫之语，却也实在是个热心肠，凤凰台中但凡有应付不过来的琐事，水芝皆主动帮衬，又或者生有不利于凤凰台的传闻时，水芝亦是尽快平息。所以，墨山信任水芝，常与她道出心中的烦忧，特别是外祖母与栖箬奶奶离世以后，两人交心的次数愈发多起来。

墨山看中水芝，萝依却与之恰恰相反，十分的厌恶这惯会仰仗凤凰台在天民里生事的婆娘，且认为她常来凤凰台的原因不是为墨山无聊解闷的，而是为着这凤凰台中的果子吃食。

所以这水芝借着墨山的好意，去后厨领晚饭、茶点时，受了萝依好一顿奚落。

水芝自看不上面子、脸皮这一类虚头巴脑的东西，由着萝依讽刺一番，照旧拿着食盒家去了。

用过晚饭不多时辰，便有几个爷们儿带着酒意至水芝家里来。略坐坐便有讲“立牌局”

的，水芝叫一粉衣彩面的女子引着这几个爷们去了后宅里，只过一个月门，便见花红柳绿，灯火通明，另是一番场景。

这水芝家的后宅只与凤凰台的东边院子有一墙之隔，这西边檀香盈盈清修，东边灯光旖旎歌舞，相差甚远。因凤凰台这东边院子一直荒废着，所以宅子里不曾有人知晓水芝在宅中置办的风花雪月之事，水芝自是不肯主动说与墨山听，想着若是哪日被知晓了去，也另有一番说辞。

其实置办这场所也是近一个月内才有的事情，起初无人问津，并无多少客人，爷们儿们来水芝家，大多还是习惯摸牌打诨，在牌桌上略消遣消遣就回去。

直至这歌姬余容来前院的牌桌上递过一次茶水，睹此颜色，再无心其他。

初见，这余容朱唇恰是一点樱桃红过，凤目似可藏皓月流转秋波。雾鬓云鬟，杏脸桃腮，娇艳浅淡春山花色，娇柔羞煞扶风嫩柳，海棠醉月不及十之一二，梨花带雨难比万千风华。明艳艳真如笼烟芍药，恍惚惚得见玉骨天人，正是九天仙女下瑶池，月中仙子离玉阙。

余容是水芝娘家那边的侄女，因家庭变故投奔至水芝家。别瞧她是二八的小女子年纪，却是刚硬的性子，初进门时便一再坚持自己绝不白白借住，落得寄人篱下，只租下这闲置的后宅来，自力更生。

墨山之死

自那一日后，这去后宅的人便络绎不绝，牌桌上再不见了那些个男人的踪迹。

后宅里的余容常以一身赤红的大袖宽衫示人，只里面大红的襦裙中系一根金色的带子，除此再无任何杂色，虽是百媚丛生，却只遮面献曲，说也奇怪，那些往日里耀武耀威的男人们也不强求闹事，只各自寻一处坐下，喝酒听曲。

今日这席面散得有些晚了，三更时分，方见最后一波客人吵吵嚷嚷地从水芝家中离开。

不知何时开始落得雪，将凤凰台中的芝麻油灯悉数扑灭，整个院子中莹白一片。

赵斯年睁着眼睛，听院外噗噗地落雪声，迟迟不肯睡去。乘黄卧在床榻之下，鼻息平稳，显然已是熟睡。

而墨山似睡非睡之时，忽听见街巷中的惊呼声。本无心理会，再细听去时，墨山突然睁开眼睛，辨清那正是水芝的声音。

来不及披衣，墨山擎着未熄的油灯急出门查看，偏巧撞上了从梁上仓促跃下来的黑猫。

雪势渐大，铺天盖地的白席卷着整个天民国。水芝与那几个爷们惊慌留下的脚印，顷刻便又被急落下的大雪覆盖掉。

凤凰台守门的小厮听着敲门声先是迟疑一下，贴着门缝小心问道，“门外是谁？”

门外的人并不回答，仍旧着急地拍打着门，夹杂传进水芝惊慌地求救声来。小厮自是识得水芝的声音，遂下了门锁，只不等他敞开门，便见水芝并这几个爷们推搡着挤进来。

再听那水芝口中惊呼着，“杀了人，杀人了！”

小厮惊恐，赶紧阖上门。没心思抖落头发上厚重积雪的水芝，不管不顾地朝墨山房中奔去。那小厮见状急忙追过去阻拦住，道，“这么晚，都已经歇下了，明日再来吧。”

“你当我是办业务，明日再来？明日还有命再来吗？”

水芝嚷嚷道，又喊着墨山的名字朝她房中疾行而去，那几个爷们也不管不顾跟着去了。