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七月，康熙的敏妃章佳氏，即十三阿哥胤祥的母妃忽然病逝。丧礼当日，康熙潸然泪落，诸皇子面上亦是皆有戚色。只是这其真假有多少，却是不得而知了。

然而礼罢之后，胤礽宽慰过自己年幼的十三弟后，回身却见胤祉立在僻静处，盯着那灵位一动不动。

知他不会作假，胤礽走上前去，轻轻按住他的肩头。

胤祉回身，收起面上几分黯然之色，叹了叹道：“记得半月前方才于宫中遇见过，这一眨眼功夫，却已然作古。”

胤礽转头看着了片刻，才亦是开口叹道：“生死有命，富贵在天，人却总归是无可奈何的。”

胤祉闻言默默颔首，却不再作答。

胤礽见他眼眶依然有些发红，心中不由慨叹，这偌大的皇宫里，除却康熙和胤祥，大抵也只有他是真心为之伤怀了罢。

只可惜这般纯真重情的性子，在这明争暗斗的宫廷里，却当真能赢得一席之地？

已然身处于这漩涡之中的胤礽知道，答案是否定的。可是他却也愿意，用一己之力去为这人开拓一片净土。

只是这些，却也要待到自己座上的龙椅之日。

十月，胤礽代康熙去往近郊，行祭祀之礼。来回一共花了十余日，然而归返之时，却意外地听闻了胤祉被降为贝勒的消息。

回宫一问下人，才知竟是“剃发”

的缘故。

按照丧制，凡母妃去世，诸位皇子在百日内是断不能剃发的，然而胤祉却恰巧是因了这般缘由，犯了不敬之罪。身边管理服制之人被严惩，而自己也由此被降为贝勒，并被罚在府中思过百日。

闻知此事后，胤礽便立即动身去往胤祉府邸。念及他那日在丧礼上的举动，便可知他乃是重情重义之人，又怎会做出这般有违礼制的不敬之举？

这其中应有隐情才是。

及至到了府中，推门而入，却见胤祉正坐在桌前泛着书页。

见他神情一派平常，倒当真不像个受罚之人。胤礽稍稍松了口气，不由得走上前去，笑道：“三弟，我才走几日，你便犯下如此过错？”

胤祉放下书卷，只摇头叹道：“此事原是我糊涂了。”

“此话怎讲？”

“百日不得剃发的丧制，我一时误记了时日，竟在九十九日时违了礼制，却也该罚。”

胤礽闻言怔了怔，随即走过去，伸手将他半搂在怀里，叹道：“旁人若遇上此事，此刻只怕俱是悔之不及。你却好，倒跟全然无事一般。”

胤祉抬眼看他，笑道：“纵这诚郡王同贝勒之衔有天壤之别，于我却倒并无所差。”

胤礽抬眼望了望他满桌的书卷，不由笑叹道当真如此。在胤祉府中稍坐了片刻，便推说有事离去。

却是径自去往了宗人府。

很快，那负责胤祉服制的官吏便被带进一间屋子。此时他已然去了官府，形容落魄，抬眼见了坐上的人，神色里露出一丝疑惑。

胤礽坐在屋里，手边半碗茶水之中腾起的白雾在昏暗之中，显得分外明显。

待到其余人退出，房间里只余下二人的时候，胤礽垂眼看了看地上跪着的人，却并不说话，只是端着茶水一口一口地轻啜。

那官吏跪在地上，每一刻的等待都是煎熬。末了直到他膝盖已然有些开始打颤的时候，才听到了来自自己上方的声音。

“这么长时间，你可想清楚了？”

那官吏一愣，却仍是俯身，口中含混道：“太子爷话中所指……罪臣不知……”

“你大可以再好好想想，本太子有的是时间陪你耗。”

胤礽放下茶碗，顿了顿，却又不紧不慢道，“只是本太子的耐心，却是有限度的。三阿哥诸事繁忙，一两日时辰不曾记得清明，却也情有可原。然而你身在此任却出此大错，要么便是玩忽职守，要么便是……蓄意陷害。若是前者，不过轻则削官为民，然而若是后者……却便是死罪，甚至株连九族！”

“太子爷饶命！”

那官吏闻言身子一抖，已然伏倒在地。