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  从拜朗士帝国的荣耀兴盛之日起，皇宫晚宴就是贵族世家们热衷的活动。

  在温索家族最为强盛的时期，阿蒂克皇宫的晚宴甚至常常通宵达旦，小提琴的乐律会响彻整个皇宫的夜晚。

  就算如今皇室已经不再如日中天，但年轻的勋贵们依旧乐于在此自由地寻求社交与享受，烛光、舞蹈、酒精与翩翩裙裾，能满足所有涉世未深的贵对上流社会的一切幻想。

  不过这场晚宴多少有些遗憾。

  由于伊丽莎白皇女殿下的手腕受伤，皇宫晚宴的开场曲不得不临时更换，由宫廷乐师的独奏作为整场晚宴的伊始。

  这让多数年轻贵族大失所望。

  尽管乐师的演奏技巧与皇女殿下难分上下，但谁会为了欣赏音乐而参加晚宴呢？

  贵族们只是大多都听过传言：在晚宴的开场曲结束后，运气好的人或许有机会得到皇女殿下的青睐。

  若是能够有幸与皇女殿下共舞一曲——那位幸运儿将会成为圣城年轻勋贵圈子里最流行的谈资，眉飞色舞的低声讨论里，都会掺杂着轻佻又暧昧的桃色臆测。

  虽然皇女殿下近年已经很少进入舞池了。

  但是，凡事总有意外。万一就轮到自己头上了呢？

  再不济，哪怕只是能观赏那位尊贵而美丽的皇女殿下的一场演奏，也算对得起自己盛装前来赴宴了。

  正是因为抱着这样的期待而来，在得知皇女殿下缺席晚宴时，年轻的贵族们才会更加意兴阑珊，各自散去宴会厅的空置处喝酒闲聊，漫无边际地渡过纸醉金迷的宴饮之夜。

  反倒是上了年纪的贵族们，在这个夜晚显得格外活跃。

  无他。

  只是因为，皇帝出席了这场晚宴。

  拜朗士帝国皇帝，查尔克·温索。

  这位帝国的最高统治者在上了年纪后，其实已经很少出席这样的宴会了，就算出席也只是匆匆露面，最多只会与贵族们打个招呼，很快便会离席而去。

  但今晚，他不仅一反常态地出席了晚宴，还与圣城的许多贵族们一一攀谈闲聊，端着酒杯和他们开怀大笑。

  那爽朗而自如的神情，已经许多年未曾在这位皇帝的脸上出现过。

  若要贵族们说，上一次见到皇帝陛下露出类似的神情是在什么时候，那么答案大概是在接近二十年前——

  当时的查尔克皇帝身边，还站着那位熠熠生辉的帝国明珠，黛尔琳皇后。

  对于皇帝突如其来的改变，尽管上了年纪的贵族们有些摸不着头脑，但这并不影响他们举起酒杯与皇帝喝酒畅谈，在香槟酒与玫瑰红酒的微醺味道中，这群胡子花白的老贵族们忘乎所以地大笑，仿佛自己回到了当年。

  查尔克皇帝也很快就喝醉了。

  皇宫晚宴上几乎不提供烈性酒，但皇帝陛下的酒量实在令人难以恭维。