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容郁青是個有幾分小聰明的紈絝子，生性瀟灑，最討厭酸儒，更厭惡做官。外祖父為他在家門口栽了一棵柳樹，折柳枝做條子，鞭策他上進，直到那柳樹被折禿，容郁青也未能將四書背下來。

他這般瀟灑無羈的人，竟然和祁令瞻這種言必引典、行必合轍的顯臣有來往。一時間，照微手裡的糖榧餅也不甜了，茶也不香了。

她撐桌而起，斂眉質問道：「朝廷給舅舅派差遣，這究竟是誰的主意，又打的什麼算盤？」

容汀蘭安撫她道：「什麼主意算盤，朝廷兩淮布糧經運，這是大生意，若是能做好，過兩年就可憑此入度支司為官。你不是喜歡跟你舅舅玩麼，待他來了永京做官，正好與你常聚。」

她還當照微是小孩子哄，照微卻輕嗤冷笑道：「永京朝廷可不是勾欄肆，想進就進，想走就走，依舅舅的脾氣心性，怕是上趕著來給人算計身家，還要千恩萬謝呢。」

聞此言，祁令瞻抬目掃了她一眼，目色凝沉，如有實質，是在警告她別亂說話。

照微偏就是說給他聽的，話頭卻朝向容汀蘭，「我常說娘該出去走走，別被這五進府院遮了眼。兩淮連年歉收，朝廷卻要加歲幣稅，百姓日子過不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先從商賈下手。一來商賈有錢怕死，二來也給百姓做個樣子，說到底士農工商商最賤，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群渾身流油的肥豬。」

容汀蘭被此話嚇了一跳，不安道：「啊？那郁青入京……」

「母親不必憂心，朝廷再窮也有法度，若是連永平侯的姻親、皇后的舅舅也要欺，那才是亂了套了。」

祁令瞻的聲音溫和恭敬，寬慰容氏放心，然目光朝向照微，卻是沉如滯墨，在蒼白的臉色映襯下，愈發顯得鋒利逼人。

他拾起手邊的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，繼而在她的注視下，緩緩地、從容地在桌面上輕叩了三下。

戴著黑色薄皮手衣的長指落在梨花木桌面上，未發出聲響驚動容氏，卻在照微心裡驚起了一層波瀾。

這不是一個無心的動作，照微想起來，這是她和祁令瞻的某種約定。

容汀蘭心裡半憂半喜。

她不是只知內宅的婦人，出嫁前也經手過家中生意，扮作小子隨父親出關，後來嫁給了西州團練使徐北海，在西州與金人蠻子打過交道，嫁進永平侯府後，她才真正過上了安逸的生活。

打理侯府內外於她而言不過是牛刀殺雞，只是這麼多年過下來，她對世道的感知變得有些麻木遲鈍。

「子望，阿微說的可是真的，朝廷明年真要加歲幣稅？」容汀蘭面帶憂色地問祁令瞻。

祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安撫容氏：「今上的為人您也知曉，士農工商皆為天子子民，他不會苛待哪個。眼下已閉朝，年前中書門下與三司均未提出此請，想來只是民間捕風捉影的議論，你且問問阿微，這消息是從哪裡聽來的？」

容氏看向照微，照微欲言又止。

什麼哪裡聽來的，她是自己看到的。兩淮魚米富庶之地，舉家遷來永京的人卻越來越多，回龍寺里整日哀告不斷，都盼著金人少咬塊肉，官員少揩點油。

歲幣稅對經手的官員而言是肥差，上頭越體恤，下面越放肆，豈是中朝說不加就能禁得住的？

然而看著祁令瞻落在桌面上的長指，正有一搭沒一搭地提醒著她，照微將這些話憋回了肚子裡，勉強笑了笑：「如兄長所言，都是市井中聽人議論來的。」

容氏便稍稍放心，嘆息道：「無論如何，郁青必要往永京來一趟，待他來了，再細細探明也不遲。無論之後怎樣，至少這個年能過得熱鬧些。」

話已至此，祁令瞻起身：「母親與阿微敘話，我就不打攪了，書房尚有雜務，令瞻告退。」

容氏端了個盤子，將每樣點心都拾了一兩個，讓他端去書房配茶，又殷殷叮囑道：「馬上年節了，也別忙過頭，閒時去給你爹請個安。」

「是。」祁令瞻接過點心，再拜後離開。

照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若賢，娘親面前，倒是裝得像個孝順兒子。

入夜，月明似水，朗照中庭。

天氣冷，照微揣著手快步穿過行廊，從角門走進西院，正碰上祁令瞻身邊的書童平彥出門倒茶。平彥見了她，笑著迎道：「二姑娘果然來了，公子正在書房等你，叫我去沏一壺你愛喝的龍園勝雪。」

照微往書房的方向望去，幾盆疏梅掩映著菱花窗，透出金瑩瑩的燈光，窗邊隱約立著一個單薄筆直的人影。

照微對平彥道：「我不愛喝龍園勝雪，給我煎一壺老芽苦丁茶來。」

平彥驚訝地「啊」了一聲，「苦丁，還要老芽，那得多苦啊，再說了，府里哪有這玩意兒……」

照微抬步上階，讓平彥自己想辦法，「找不來就上白水，不然等會我把你家公子氣個半死，還要消受他的好茶，心裡過意不去。」

平彥端著茶壺訕笑，「二姑娘說笑了……」

照微逕自推門，室內暖融融的，迎面撲來一陣混著篆香、紙墨香、藥草香的氣息。這味道真有曠神凝思、沉心靜氣的功效，照微身上暖和了許多，推開半掩的碧紗櫥，往青玉長案的方向望去。

案長五尺，設一太師椅，祁令瞻身著暗青色寬袍端坐其中，聽見腳步聲而睜眼，與立在屏風邊的照微對視。

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