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第十六章 日出之前（第2页）

孩童们安详的睡脸倒映在明净的玻璃上，对老人而言这是比最为璀璨夺目的宝玉更为贵重的珍宝。房屋里侧的几名孩童不安分地扭动着身体，从那不自然的翻身频率来看，他们八成是在桌板下藏了些果脯糖块，正在装睡试图骗过自己，并在那之后独吞那些不知从哪得来的战利品。

若是平时，老人或许会坏心眼地偷走他们私藏的甜食，并在第二天委婉地训诫他们的私藏行为——不过在这个特殊的日子，他还是决定睁一只眼闭一只眼。

“科斯塔的教义第一章便有提及，面对陌生的老者时应该表现出应有的敬意，你身为贤者是不是应该以身作则呢？”

老人微笑着看向转角环抱双臂、静静等待的少年。

“同样在第一章的教义上也有提及，神职人员内部需要向上级持有最高程度的礼节。哪怕是前任贤者，在辞退职务后也只是一般的神职人员，对现任贤者知情不报可远远不符合教义的要求——所以这件事上就当是我们扯平了吧。”

艾托亚苦笑着摊了摊手。

“所以科斯塔贤者莅临寒舍有何见教，是要为老身叛逃一事追究罪责吗？”

“如果真是那样，被我带在身边的就应该是科斯塔的精锐骑士，而不是几个纳莱耶的雇佣兵了。我只是为了完成加护仪式恰巧行经此处，并没有什么特殊目的，更何况你离开教会已经有一段时日了，你现在的身份是那些孩子的监护人，而不是科斯塔教的传教士，即便是科斯塔的贤者，也无权问责一位纳莱耶的孤儿院长，对吧？”

艾托亚冲着孩童睡房的方向努了努嘴，“不过，我有些在意之前你提及的‘光照减弱’的情况——按照教会的计算，执行加护仪式的周期应当正好可以满足太阳的正常运作才对，某非是教会的计算有什么谬误？”

“并非如此，在大晦日执行加护仪式确实能最高效益地利用日光的馈赠。然而每一次完成仪式，复苏的日光都会较上一次减弱。”

老人说着从怀中取出一盏油灯，与之一同取出的还有一本毛了边的牛皮书。

泛着焦黄色的扉页上密密麻麻地涂满了一连串的人名，即便是对教会历史不怎么上心的艾托亚也从中辨识出了几名小有名气的贤者姓名。这些字迹的书写风格各异，靠近上端的签名更是涂抹风化严重，几乎无法辨别，如果这是历代贤者留下的签名，那么序列最下端的“桑奇·科斯塔·斯芬德”

无疑便是老人的姓名。

“根据每一任贤者的记录对比，每次完成加护仪式后日照线便会向西方移动将近一百米，并且随着加护次数的增加，这个数字还在不断增长。虽然前几任贤者没有留下文字记录，不过根据第五任贤者的笔记，当时纳莱耶的交界地仍然属于终日无夜的永昼地带。如果弄清日照减弱的原因，加护仪式迟早会失去效力，整片大6都会陷入永无尽头的黑夜之中——当然，以我们的寿命，大概是没有机会见证到这样可怖的一天。”

桑奇皱着眉头，仔细辨认着纸张上模糊的字迹。

“所以你当初拒绝了贤者的职务吗？因为你不满于教会这种扬汤止沸的行为？”

艾托亚问道。

“不，孩子，我可没有如此高尚的情结——我只是——单纯贪生怕死罢了——”

桑奇苦笑着说道，“最初我成为科斯塔的教士也只是因为家庭穷苦，继续留在家里也只有和家人一起被饿死冻死的末路。因此我从未认真聆听教义，只是装作龙神的虔诚信徒，一根筋地向上爬，以为贤者的身份会给我带来更多的食物——以及更多的荣誉——”

“从某种程度上来说，也确实是这样。”

艾托亚赞同道。作为一名经常巡回宣讲的贤者，他自然明白科斯塔人民的艰苦与矛盾——至少身为贤者，他从没有为温饱问题而烦恼，贤者的身份更是使科斯塔的一般百姓对他敬畏有加。

“确实如此，我享受了贤者身份带来的优渥待遇，却拒绝接受随之而来的义务与代价。”

桑奇顿了顿，脸色由黑转青、再由青转白，似乎是积蓄了足够的勇气后才重新开口说道，“加护仪式明天傍晚就要在百夜峰顶举行了对吧？如果你不情愿——这么说就有些恬不知耻了，本来就应该由我代替你完成明天的仪式。”

“为什么这么说？之前我也说明了，无论是我还是教会都不再在意你的贤者身份，你完全可以作为一名纳莱耶人安度余生。”

“再怎么安度也不过是余生罢了。”

桑奇轻声叹息着合上卷宗，吹灭了油灯中扑朔的残烛，“我这一生已经活得足够久了，该经历的与不该经历的都感受过了，就算人生在此止步也不会有什么怨言。相较于我这个毫无价值的老头子，你的生命才刚刚开始，不应该由你来负担我曾经犯下的错误。”