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第54章 返程（第3页）

九宁来了兴致“这我却没听说过。江州也多竹，只要是有人烟的地方必有竹林，这个郫简酒是怎么酿的”

怀朗大笑，“这个酒也只有剑南那边的乡民才能酿得出，以前我跟着他们偷学过，回来让商队的人学着酿，酿出来的酒远不如他们的醇香，别说学个七八分，连三四分都没有口感软绵绵的，跟喝蜜水一样。”

九宁道“或许是水土的缘故，好水配佳茗，好酒也得要好水。”

怀朗点头，“剑南的水好，竹子也好，酿出来的酒更好。”

两人正说得投机，周嘉行忽然插话进来，叫住怀朗，“你去前面探路。”

顿了一下，压低声音，“周家三郎已经迎过来了，我们不走水路，抄近道走。”

朱鹄和马贼们为避人耳目，走的不是商路，而且常常躲进深山里。

周嘉行这次送九宁返回江州，当然不会如此。商队常常来往江州、鄂州，他知道几条近道，又没有车马负重累赘，可以赶在明天和因为担心九宁的安危而提前出的周嘉暄汇合。

怀朗意犹未尽，应了声是，拨马拐进一条岔道。

后面的亲随目送怀朗的身影消失在山道深处，心中暗笑郞主带着苏九出来，话还没上几句你就凑上去打扰他们，这么没眼力见，活该

九宁让怀朗的几句话勾起兴趣，追上周嘉行，“二哥，怀朗说的酒你也吃过”

周嘉行嗯了声，道“只是借竹管清香而已，滋味其实不如五云浆。”

五云浆是宫廷御酒，香气浓郁。九宁是世家贵女，自小喝这种名贵的酒，未必会喜欢郫简酒。

“喔。”

九宁点点头，笑了笑，“不过听起来很有趣。”

走了一会儿，九宁问周嘉行“二哥，你是怎么认识苏城主的”

大概是因为马上要分别的缘故，周嘉行很有耐心，道“以前贩盐的时候认识的。我和人赌马，赢了十几场，城主注意到我，问我愿不愿意加入商队。”

九宁好奇“什么是赌马”

周嘉行沉默了一会儿，道“就是看谁相中的马更好。”

九宁眼睛一眯，直觉他肯定隐瞒了什么。

如果赌马只是比赛相马的话，他用不着迟疑一下才回答。

这个倒也不难猜，九宁常常去斗鸡场和其他世家子弟比赛，身边又有十一郎这种整天和闲着没事干的浮浪子弟打交道的纨绔，大约听说过一些。

赌马的是人，那些纨绔子弟出钱相马，然后挑骑手骑着自己的马互相比试。除了赛马以外，还设置各种惊险难关。

这些比赛往往越刺激越好看，捧场的人越多。为了获胜，纨绔们要么以重金利诱、要么以权势胁迫，逼骑手完成他们的要求。

赌马经常闹出人命。

周嘉行可能是那个被挑中的骑手，不管对方的马要多好，他都能凭借精湛的骑术获胜，所以苏慕白才会动了招揽他的心思。

那时候他应该才刚刚十岁出头，大郎周嘉言在他这个年纪还离不开乳母的照顾，他已经尝遍世道艰辛。

九宁出了一会儿神，道“二哥，你真厉害。”

周嘉行神色淡然，“也不是次次都赢。”

一开始他是生死掌握在其他人手上的骑手，为雇主给的赏金搏命。一个月后他拿着自己积攒的赏钱和人对赌，自己是自己的雇主，赢遍所有人，然后联合其他人更改比赛规则。那时其他曾和他在场上比赛的骑手死了一部分，剩下的不是继续玩命就是只剩下一口气。

周嘉行问他们愿不愿意跟从自己，所有人选择为他卖命。

苏慕白当时就是赌场的主人之一。

一路无事。

傍晚时分，他们在途中一座驿站歇脚。

如今世道太乱，朝廷无力管束地方，很多驿站早已荒废。临近鄂州的驿站表面上还挂着驿站的名头，其实已经沦为普通邸舍，靠接待来往商队勉强维持生活。