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绕过外廊去观看天色，看见宁如兰匆匆走来，她喊了一声：“三奶奶！”

宁如兰说：“大嫂，往日你只叫我三弟妹，我倒宁愿你叫我的名字！”

媚娘笑道：“好，就叫你如兰。外边如何了？辛苦你了，先进去喝碗热茶吧，暖暖身子！”

宁如兰秀丽的脸上浮现温婉的笑容：“看你说的！你病成那样，我辛苦了心里也是难过，你好起来，我就是再苦再累，也愿意！”

媚娘感动地拉着她微凉的手：“好妹妹，谢谢你！”

宁如兰拍拍她的手：“我虽然做了弟妹，可年纪却比你痴长一岁呢！没什么好说的，该担当的事，总得要做……外边乱纷纷的，我想来讨太太一个主意。”

“什么主意？”

“唉，都不懂怎么说——二奶奶娘家的事你是听说了吧？白家老太爷去世，原也说趁今天好日子出殡，可又另寻得更好的吉时，要延后，府里人客天天来，备下的肉菜却不足，又下着大雪，效外的路被积雪阻断，他们庄上比我们庄上远得多，一时送不上来，昨儿听说你缓回来，料着咱们府里不办事了，用不着那许多肉菜，白府离咱们徐府不远，只隔了几条街，景玉便着人来借，我问了二太太一声，二太太就说放着也是放着，就给她吧。可谁知今天咱们府里的人客还是照常来，坏事变好事，人家还送了更贵更好的贺礼，刚才厨房的郑妈妈跳着脚哭——原先备得足足的各样肉菜都被白府的人搬得差不多了，这可怎生是好？前院男客已入席，厨子们紧着做也刚好按往时的喜宴菜式做足了，男人们再喝喝酒说说话，也吃不了多少。只是这女客们的宴席，却实在不知如何办了，肉菜就剩下那么点，已经派快马去庄上，也得到晚上才能回得来！”

媚娘抬头看天，阴沉沉的，大雪说下就要下了的，庄上的肉菜到晚上都不定回得来。

客人在堂，肉菜不够招待，这事摊谁身上都没辙，问了太太、老太太又能怎么办？无端让她们烦恼、震怒，到最后还是无济于事。

她看着满院厚厚的积雪，目光延伸至池边一丛树林，那树林地势稍高，林边有双亭，林木枝头处隐约有粉色红色的花朵儿，两条宽而长、摆满各样盆景的曲廊呈直角形状，将那一方林子拦成一角庭院。

“如兰，那是什么林子，林子过去又是什么地方？”

媚娘问。

宁如兰正自心烦意乱，见她还有心机看院景，不由苦笑，仍耐心作答：“那是紫叶林，不论是叶子还是枝干，都香得很，香气淡雅清新。老太太夏日里惯常爱在那边坐。紫叶林过去是假山石，假山石边十多株梅树，艳红的粉红的雪白的，都开了呢，这几日家里有事，没人得空去赏看！”

媚娘心里一动，问宁如兰：“你方才说还剩下多少肉菜？”

“办完前边的宴席，鸡鸭鱼就只剩三几只了，刚宰杀了两头小牛，有些生牛肉，一些青菜……”

“什么青菜？有干货吗？鱿鱼之类？白薯呢？面粉……呃，做点心的那种小麦粉总也有吧？”

宁如兰不知道她问这个什么意思，自己也弄不清楚，只往身后一看，便有一位面白略胖的婆子上来，福一福身，一一作答：

“回大奶奶话：青菜有香菜、大白菜、长梗菜、韭菜……干货有鲍鱼、海参、鱿鱼……白薯咱府里没有，若大奶奶要，老奴可以找得来，做点心的小麦粉江米粉等等，都有！”

媚娘看着那婆子：“你是管这个的？”

宁如兰说：“这是蔡妈妈，大厨房管事之一。”

媚娘点点头：“好！蔡妈妈，你听我说：眼下已到饭点，再赶不及到哪里去寻办宴席必须得有的食材，好在有那百来斤新鲜牛肉，和青菜，足够锦华堂内这些贵妇们用的了！你如此这般，只管放手去做，立马去办！其余的事交给我就是了。”

蔡妈妈听了媚娘的话，却又去看宁如兰，宁如兰狐疑地看着媚娘，媚娘说：

“满天大雪封路，买又无处去买，不如此，你们能怎么办？”

宁如兰一咬牙，从身边刘妈妈手上拿过对牌，交给蔡妈妈：

“一切听大奶奶吩咐！”

蔡妈妈拿了对牌，转身扭着肥腰，却也跑得飞快。

媚娘又和宁如兰说了几句，转身回了锦华堂暖阁，宁如兰自去做准备。

烧烤

窗下几名贵妇围坐在一起，不知在说着什么，各人脸上带着懒洋洋的笑意，见秦媚娘走来，其中一个便拖住她：

“你去了哪里这许久？听不见你这把悦耳动听的笑声，我们可是闷得发慌！”

媚娘在贵妇们中间混了两个钟头，基本上能将人认全，也揣摩出各人的性情，不怪她势利，专挑那几位夫婿爵位尊贵、自身品秩高的命妇下功夫，自古以来，想谋事成事一般都得走那条捷径，虽然她也不想，现代社会给她的教训太多，活着不容易，何必把清高写在脸上，自讨苦吃？

反握住三十来岁、妆容精致的定国公夫人的手，笑道：“好姐姐，你的手这般暖和柔软，瞧瞧这皮肉紧致细腻，白白嫩嫩都能掐出水来！用的什么香脂啊？这般芬芳清雅！知道姐姐是调香的高手，也教教我罢，我就是愚笨，没本事自己调制，只能用现成买的，香气效果都很一般！”

定国公夫人当众被夸，心里自然很是高兴，笑得花枝乱颤，抓着她手臂道：“瞧这张小嘴！涂了蜜似的，专会哄人。你何须跟我学？威远候那般疼惜你，怎舍得劳动你亲手调香？就算买现成的，也定会买最好最贵的好香脂给你……也让我细瞧瞧你的手，咱们来比一比！”