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大观园未曾出阁的诸钗中妙玉年纪最长，年岁倒和林如海所知一般无异，且模样儿生得极好，林如海虽未见过苏夫人，但与苏黎朝相夕处，在她身上能看到苏黎昔日的高傲冷峭之态。妙玉的最终结局，瓜州渡口为枯骨所掳，林如海只是听说，暗叹自己家与苏家百年世家，竟都落得一个后继无人的下场。

因此乍然见到苏黎，林如海难免有些同病相怜之感。

甄应嘉听了，笑道：“原来却有这样的渊源，如此倒是更好了，相处也更和睦。”

苏黎清高远胜林如海，亦不及林如海圆滑世故，况素来不大瞧得起甄应嘉，虽在甄应嘉麾下为官，却深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道：“掌管应天府之事，卑职本就觉得力不从心，如今得如海相助，自是如虎添翼，求之不得。”

林如海因明白苏黎本性，略一思忖便知宣康帝所谓有人告苏黎贪污受贿是怎么一回事儿了，定然是有人不满他为应天府知府，或许是他得罪了人，大约还有人妒忌苏家的百年基业，苏家五代，至苏黎仅他一人，所有财物尽数归他，不知上辈子苏黎死于壮年是否与此有关，只剩下一女遁入空门。按苏黎之性，怕是即便躲过此次劫难，也躲不过将来别人的算计。

念及于此，林如海笑道：“我可不敢当此赞誉，竟还是你做主，我辅助要紧，我不过是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？”

苏黎摇头道：“我难道还不知道你？”

他虽然性子高傲，目无下尘，但是对自己目前的处境并非一无所知，前来查探消息的官员早已到了金陵，暗中窥探，又走动各处，只是自己家财悉数登记在册，并未无端多出一笔所谓贪污受贿的银子来，他们眼下并无证据，方未回京罢了。

林如海听了，亦是一笑。

当下见过甄应嘉这里的各个官员，甄应嘉在金陵何等地位，他既念着与贾家的交情，自然会助他一臂之力，不必他交代什么，只需亲自给林如海引见金陵大大小小的官员，他们便知道其中的意思了，不管是上面，还是下面，必然都不敢为难林如海。所谓人脉便是如此，即便林如海有心依靠自己的本事，但却也不会对此拒之门外，毕竟他为官多年，最知道其中的门道，往往有一些官员外放后，因当地没有丝毫人脉，屡次为人所难，不好大展身手。

较之京城，金陵鱼龙混杂，常常罔顾国法，几乎都是以甄家马首是瞻，林如海若想好好做官，为百姓谋福祉，必须如此，清高、不屈的性子在这里完全无用，若真是一意孤行的话，不止害了自己，而且不能一展抱负，谈什么辅国治民。

盐课御史是天下第一等肥缺，与铁政一样，一直都是一年一任，便是太祖知晓自己下江南导致甄家任上的亏空，为了让甄家还上这笔银子，额外照顾甄家最多也只让其任了三年而已，如今甄家已不在盐政上了，林如海当年能连任多年盐课御史，未尝不是因为他能屈能伸，而且识趣，懂得官场上的门道，最终就是死，也是死在任上。

从甄应嘉处出来，两人都未坐轿，索性步行回衙门，林如海向苏黎笑道：“明日我便与人交接去了，待交接好了，咱们再一处吃酒，好叙叙往事，你看可好？”

苏黎摇头道：“你有大好的前程，何必受我拖累？你今日难道没有看出来，鲜少有人与我亲近么？京城已派人来查，且正在核查应天府账务，若是挑出不是来，我的仕途便到了尽头，你此时与我亲近，岂不是落了到那时新来知府的颜面？”

林如海莞尔一笑，道：“你说这话，将我们的交情置于何地？我和你结交，为的只是你这个人，以及你的人品本事，又不是你的品级家世，难道你有了难，或是即将有难，我竟要袖手旁观不成？若真是如此，我也当不起你看重我了。你如今还是应天府的知府，新来的知府还不知道在哪里呢，你怎么就知道自己的仕途一定到了尽头？”

他当然不会告诉苏黎宣康帝对自己的许诺，若是应天府的知府当真贪污受贿，他坦然取而代之，心中并无丝毫愧疚，他太明白苏黎的性子，知他不屑于此，虽不能十分确定他是否贪污，但是仍然相信苏黎，眼下只盼着京城来使早日查探明白。

苏黎眼波一动，脸上浮现一丝笑容，既是欣然，又是感激，道：“到了这时候，你居然还愿意相信我，且不为时事所困，有你一友，当不负平生。”

林如海正色道：“话虽如此，但我与你好，也要丑话在前，你若无辜，我自然为你欢喜，你若是当真做了什么不法之事，别怪我翻脸无情，大义灭亲。我辈读书人，求的是为国为民，可不是自己贪图享乐，置百姓于不顾。你我二人之家彼此知根知底，既不曾缺衣，亦不曾少食，所谓金银珠宝，不过都是黄白之物，富贵了不过多几分精致，终究没什么意思。”

苏黎哈哈一笑，笑毕，脸色十分严肃，道：“这才是你林如海，不负当初先生赐你表字为如海，盖学海如林也，你若一心信我，而置其他于不顾，我却也看轻你了。”

说到这里，他亦道：“你放心，就凭着咱们两家的家业，已经是锦衣玉食，万人所不及，纵然再多几两银子，也不会有比如今更好的东西，我何必为了这些葬送自己的前程？你上任之后，势必触及应天府公务，若是京城来使询问，你不必在意我，只管实话实说，我问心无愧，实不怕他人诬告，但是只怕小人作祟，构陷于我不说，拿出一些不存在的证据。”