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第8章（第1页）

走在他身后的查理脚步顿了一下，在被前面的人发觉之前，他快走了两步。

“他们走得太远了。”

查理轻描淡写地说：“地表浅层的宝石被开采殆尽后，他们开始扩大矿洞，越往地底走财富就越大，但需要付出的代价就越多。‘火焰女王’是他们带出矿洞的最后一颗宝石。”

德维特眼神一动。

没有贵族不知道‘火焰女王’，世上现存最大、形状最美的红宝石，九十年前曾经被镶嵌在以美貌著名的娜缇王后的冠冕上，但不久就连同冠冕一起失窃，德维特也只是在娜缇王后的画像上见过那颗传奇宝石的风采。

在那之前，恰好是自航海时代后第二个奢饰珠宝交易的爆发期，很多留名青史、美艳绝伦的珠宝都是这个时期出现的。

“‘火焰女王’之后，这个矿洞就被矮人关闭了。”

查理低声说：“入口和地图被当作最高机密。但总有不死心的矮人经受不住诱惑，独自偷偷进来，结果再也没能出去。矮人认为这是自然界对于他们开采矿洞两百年的惩罚，于是干脆远远迁走，不再回来。”

“在‘火焰女王’之前，这里发生了什么？”

德维特问。

能使人停下伸向这种巨大财富的手，一定是遭遇了极端可怕的威胁。

“没有人知道。”

查理说：“根据矮人的说法，矿洞深处的宝藏属于绿林，如果有谁胆敢再拿走哪怕一颗宝石，都会迷失在这个巨大的矿洞中，直到化为白骨。”

德维特微微偏过头，看了身后的兔子店长一眼。

迷失……

这里各种巨大的地下空间与矿道交错，确实很像一个巨大的迷宫。

眼看年轻的公爵不上当，查理耸耸肩：“矮人的传说与其说是恐吓，不如说是提醒。矿洞浅层已经被开采光了，我认为只是借个路不会有什么问题。”

“从这里出去，就是绿林。”

德维特用的是肯定句。

“嗯哼。”

“你是怎么发现矮人的入口的？”

“商业机密，无可奉告。”

德维特此时终于对查理有所改观。

如果说一开始他认为查理只是个信口开河的啰嗦兔子，那么现在，这只兔子终于向他展示了那么一丁点儿、令他感兴趣的东西。

……但仍旧非常可疑。

矜持的公爵没有再继续发问，他发现那个呱噪的小锡兵似乎并不具备同时处理两件事的能力，当它行使自己路灯的功能后，嘴巴就再也没张开过。

于是一行人沉默地穿过暗沉的矿道，当他的怀表转了一圈多一点的时候，小锡兵终于停下了。