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宜妃赶忙低头说：“是臣妾无用，不能帮娘娘解决心腹大患。”

“算了算了，你那法子已经够周全了，这也不全是你的错，”

林贵妃有些不耐，却也好歹松了口，“好歹班氏那个小狐媚打压下去了，也算让本宫出口气。”

“陛下和太后看的这样紧，想再动手恐怕也是不成了，反而极易露馅，最近这段日子还是得安稳些。只是本宫一想到沈霁也能生下龙胎，心里头就不痛快。”

其实以林贵妃的身份地位和家世，单是现在就已经足够舒坦尊贵了，何须一直看不惯那些低位嫔妃，只管好好享受当下，再争取诞下一个皇子便是。

便是要争，那也该是权位之争，只要不是陛下对自己这个人全无印象，一点儿宠爱都没有就好。

凭着资历和孩子，该有的还会少吗。

若宜妃是林贵妃，那她现在最应当的是着眼于后位上，如今的皇后虽温柔贤德，可毕竟无子嗣，待膝下的皇子长大，成了太子，再除了皇后，自己就是唯一的太后，此后一生荣华，再也不用看任何人的脸色，岂不是更好。

林贵妃便是因为太过在乎儿女情长，在乎和陛下的情分，所以满腹心里都是争风吃醋和陛下的宠爱，这才失了气度沉稳，冒着风险将自己一次次置身于险境。

陛下终究是陛下，如今才登基第六年，宫里就有大大小小四十余位嫔妃，三年一大选，又有宫里如云一般清丽的宫女，陛下身边从不缺新鲜的女人，更不缺美人。若是执意想与陛下两相情好，宠眷不衰，更不允许任何女人受陛下的喜爱，这样的念头一旦存了，和逆天而行又有什么区别。

可惜林贵妃再痴也是贵妃，有参天大树一样的家世，更有和陛下从前的情分，宜妃就算想的再好，拎得再清，也只是个家世弱小，依附旁人生存的辛苦之人罢了。

宜妃压下心中不平，面上仍然恭顺：“臣妾多谢娘娘体恤。”

膝盖上的痛楚舒缓了不少，林贵妃心中的郁气也散了些：“好歹也不是全无收获，沈氏命硬，本宫就先留她们母子一命。”

说罢，林贵妃斜眼睨了宜妃一眼：“你哥哥的差事本宫已经安排好了，是他想要的，你也放心吧。”

听到这个消息，宜妃的眼睛顿时一亮。

她家世低微，父亲不过是厚着脸皮说是林氏远表亲才捞了一个闲职，哥哥是个十分有才华的人，在朝中谋取一个好差事一直是全家人心里的一根刺，几年的功夫疏通下来无济于事，林氏一开口，便这样轻易做成了！

宜妃捏着帕子的手紧了紧，心中欢喜异常，忙起身说道：“臣妾多谢贵妃娘娘。”

看宜妃谄媚欢喜的模样，林贵妃心里头难掩得意，旁人求也求不来的东西，林氏唾手可得，这也是她和旁人之间的差距：“虽说沈氏那头不好再动手，可班氏活着终究是个祸害。趁她还没解了禁足料理了她，也少一桩隐患，再者沈氏快生了，让她孕中悲痛吃吃苦头，最好能难产双死，岂不更好。”

说起班采女，宜妃复又压低了声音说道：“娘娘，不瞒您说，这件事其实臣妾已经派人去做了，只是班采女一直好好的，想来是没有成功。”

林贵妃紧紧皱着眉头睁开眼睛：“没成功？这又有何难的，买通侍卫将她吊死，装作畏罪自杀的模样便是了，左右陛下已经降了她的位又禁足，平日也不见有多上心不会追查，怎么就不成功了？”

宜妃黛眉也微微蹙起，思索着：“这法子臣妾也试了，可夜间值守的两个侍卫是油盐不进的，恩威并施都不管用，太过死脑筋，这才作罢的，加之臣妾想着宁露和芸儿终究还在太后处，未免太过惹眼，还是让她活着，左右也是不成气候的。”

说的也是，虽说宁露和芸儿本该处死，可陛下也不知怎么想的，竟然留了她们一命，还送去长寿宫让太后调教，虽然猜不透究竟是什么用意，但留着她们一命，心里头总是觉得不简单。

尤其是林贵妃一早就派人去打探她们两个的消息了，可从未有人见过她们，长寿宫的人更是嘴严，无人吐露八个字，好好的人竟像是消失在宫里一样，想想还是让人觉得不安。

林贵妃思来想去，还是决定安生一阵子再说，动手频繁了终究惹人起疑，再者林氏近日也正在动荡之期，不宜太张扬了：“嗯，你说的也有道理，那便暂时先这样吧，社稷不安稳，陛下心思都在那处，这时候还是不要生事为好。”

“娘娘说的正是，”

宜妃低下头，想起哥哥的终于谋得职位，唇边仍然难掩笑意，“左右臣妾已经提点了娆贵嫔，她近来风光无限，咱们也瞧瞧她有什么本事。”

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十七日后，三月初，圣驾回銮。

春暖花开时节，长安桃花正盛，一路走来国泰民安，风景如画，同宿州形成鲜明对比。

从宿州回长安述职的官员们每每描绘起宿州景象，皆声泪俱下，秦渊回宫路上看见长安盛世，心中不禁想起宿州情形，反而更加郁郁难安。

祈雨祭祀已过，宿州却依旧没有听到什么下雨的好消息，反而难民越来越多，人手、银两一拨拨放下去，可比起庞大的黎民百姓，始终杯水车薪。

司天监的观星人上表说星象有异，国运低迷，恐怕大旱还要持续一阵子，暂时也无破解之法，秦渊更是头疼。

回宫后的次日，皇后便召集了后宫嫔妃在凤仪宫议事，听闻太后厉行节俭，并亲自领着嫔妃在宝光殿祈福一事，深感太后恩德，便决定将太后此举延续下去，直到灾情缓解。

凤仪宫内，已经跪地祈福了五次的嫔妃们面色顿时白了几分，个个眼底有有些愁。

缩减用度便罢了，顶多是不如从前舒适奢靡，可这每三日跪地祈福一日，对她们这些从小不曾吃过苦头的女子而言也实在折磨。

本以为圣驾回銮后能停下，不再继续了，谁知皇后又要继续奉行此事，虽众人也知道此举是为宿州大旱祈福，可这样成日劳累，膝盖怎么受得住。

太后她们不敢有怨言，可皇后性子一向软，又没有子嗣，大家虽然多数敬重皇后，骨子里却并不如听从太后的话一般听从皇后的。

眼下太后和陛下都不在场，林贵妃也坐不住了，开口抱怨：“皇后娘娘跟着陛下离开了半个月，想必不知道咱们在宫里也是半刻没闲着，三日一跪，已经跪了五日，双膝酸软无力，每日都要敷药膏才能缓解，臣妾知道宿州大旱，陛下日夜悬心，可单是如此跪着祈福，便是有用吗？若是后宫嫔妃都因为跪久了双膝麻木酸软而不能侍奉陛下，那陛下身边又让谁来伺候着？”

“身为后宫嫔御，理应事事以侍奉陛下为先，皇后此举，是否有些顾头不顾尾，欠考虑了呢。”

林贵妃和皇后公然顶撞，底下的嫔妃们难得站一次贵妃的立场，却大气不敢出。