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众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：“本王唐突佳人，自罚三杯罢。”

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回到府中，檀轻尘负着手，在院中踱步思量，贴身亲信檀平道：“皇上这一着有些出奇，靖丰各部要员王爷都知根知底，将来万一乱了，王爷也好有所安排钳制，可这贺敏之的底细恐怕只有皇上知道，这一番举动，莫非将来要让贺敏之执掌大理寺？倒是对王爷有些不利。”

檀轻尘停下步子，微笑道：“局势万变，却不离其中，只要是人，便有弱点。因势利导，洞悉人心，寻个合适的机会，贺敏之也能为我所用。”

想到贺敏之，不禁笑得有了几分真和暖：“帮我修书给贺大人，陈述清楚此案种种要害关系，皇兄喜怒难测，我可不想贺敏之这一案之后就此消失，那未免也太无趣了些。”

这天贺敏之接到檀轻尘的书信，一眼扫过去，却立刻笑着放到烛火上烧了。

自接管南疆大案，贺敏之也不着急，数日来只在大理寺司直殿捧着薄薄几张纸的卷宗仔仔细细的看，看完吩咐寺卒衙役去买滴翠楼的水晶肘子送了给冯栖梧吃。

贺大人的笑意仿佛春风拂面：“务必要把冯大人养得肥肥壮壮才好。”

夜里就有宫中太监便服来家，传了淑华夫人的赏，一套翰墨轩的文房四宝，一本诗经，打开里面夹的却是满满的金叶子，贺敏之眉花眼笑的谢赏。

又有魏侍郎府上管家亲自登门，知他本性爱财贪小，也不闹虚，直接奉上厚厚一叠银票，贺敏之当面数了数，整整一万两，直笑得脸上浮上一层绯红，嘴里说着：“这……这怎么好意思呢？”

手里却牢牢抱着银票。

魏府管家自是火眼金睛，觉得这位贺大人虽肤浅了些，却难得的懂事，当下含笑客套几句告辞，彼此欢喜，一身轻松。

南疆大案足足拖了一个月未曾开审，监察御史已经写了折子参贺敏之。

这天正是十五，适逢百官大朝，贺敏之下朝后，遇上了礼部尚书方喻正，忙恭敬行礼。

方喻正年约四十，风华傲骨，直接道：“南疆大案贺大人打算拖到何时？”

因会试座师正是方喻正，贺敏之忙恭敬道：“此案关系重大，学生尚在思量。”

方喻正轻拂袍袖：“你既自称学生，我便以老师身份教导你几句。”

淡淡道：“百官中，刑官的腰尤为折不得，大理寺掌控天下刑名，贵直尚平，不事权贵，明君如天，尚需法令如山，否则天下子民又何处讲一个理？说一个法？求一个公平清明？”

“当日我看你的卷子，甚是推崇，虽偏了法家之风，失了儒家的中庸仁厚，却难得一身刚直傲骨，眼下看来，却是人不似文，我很是失望。”

贺敏之也不申辩，声音平静：“学生受教了。”

顿了顿：“学生尚有要事，先行告退。”

方喻正叹道：“白布染皂，强留不得，去吧。”

贺敏之微微一笑，自行进宫。

见了文帝，道：“南疆大案已经不能再拖，微臣特此前来求皇上一道旨意。”

文帝眉头微蹙：“已经拖得人心浮动，我都替你着急了，直说就是。”

贺敏之正色道：“大理寺中现有三百六十六名死囚亟待秋后处决，微臣恳请先行拨出十名死囚备着，作审案用。”

文帝问道：“你意思是，审案时会先处决这十名死囚？”

“未必都会处死。”

文帝沉吟片刻，点头：“准了。”

三日后南疆大案终于开审。

大理寺正殿中黑压压的持械寺卒和侍卫列队整齐，殿外百名禁军。