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“都是我去向老师打小报告，告诉他那幅画的画框被换掉了，才会让你这么惨。可是我都发现了，也不能不跟他讲。后来我听说老师一完成当时手边的工作，马上就杀进美术馆闹了个天翻地覆，那时候就很担心会牵连到你……所以呢，老师要介绍工作给你吗？”

虽然推理过程很粗糙，但大致上都说中了。

明明不是侦探，感觉却很敏锐的孩子。

不过，与其说他特别敏锐，不如说是小孩子特有的那种肆无忌惮的说话方式，让习惯看场面说话、模糊焦点的大人觉得尖锐。

“打小报告”

这字眼固然不太好，但正如我当时的推测，把画框换掉一事告诉和久井老翁的人，果然是剥井弟弟。只是我没料到，他居然会和工房庄有关。

“虽然他并没提到自己也会指导作画……但，是和久井先生要你去临摹那幅画吗？”

“嗯，对外是说不教这些，不过毕竟是他让我免费住在那里的，恩人有令，我当然得遵命喽！这个世界可没这么好混吧？”

“嗯……”

我最近也深深地感受到这一点——这个世界复杂到

令人生厌，一举一动会造成什么样的连锁反应根本无法预测。

“除此之外，住在工房庄里的画家，也都把作品受到老师青睐而裱框视为目标。所以从老师实际裱过框的画开始学起，就像必修科目一样。”

剥井弟弟边说边翻开素描本，让我看里面的作品，比我那天看到的时候又多了好几张。

“啊，那么这本素描本里的画全都是……”

“对的。所有公开展示的画我大概都已经临摹过一轮……可是完全找不到共通点就是了。”

虽然还是获益良多——剥井弟弟说。

人小鬼大又不去上学，这或许会让人觉得剥井弟弟很不认真，但他的态度其实很真诚、很严肃。原来拥有才华，而且也愿意认真面对才华的人这么耀眼——害我陷入莫名所以的自我厌恶里。

当然，我也深刻地体会到，那个跋扈的老人还是多多少少受到（未来的？）画家尊敬。

这么一来，我还是不要随便乱说话比较好，像是和久井老翁考虑到退休，正打算着手进行人生最后的作品之类的……不，等等，可是那幅画不是正由住在工房庄里的某个人绘制中吗？

既然这样，至少那个人应该知道这件事——那个人该不会就是剥井弟弟吧？直觉这么告诉我。毕竟“怎么可能给小孩画这么重要的图”

这种层次的质疑，在老人让剥井弟弟住进工房庄时，显然就已经不适用了。

若说工房庄

的理念在于培养未来的画家，那么像剥井弟弟这样的孩子才是最能实现这种理念的人选。

倘若他有这么耀眼的才华，而且又受到和久井老翁另眼相看，不就最有资格陪老人走完职业生涯的最后一程吗……我下意识地凝视着他。

或许是敏感地察觉到我的视线，剥井弟弟一脸无趣地说道：

“你的猜测大概是错的。”

“欸……你、你在说什么啊？”

“我是说，我大概知道老师找你……把失业的你找来的原因——包括你不想让我知道的理由。只不过，我连候补名单都挤不进去。”

“……”

我努力保持面无表情，不过这实在太难了……当然，剥井弟弟不见得已经看穿事情的全貌，但至少他似乎知道这件事，可是……

“你说连候补名单都挤不进去……是什么意思？”

看样子，我认为剥井弟弟有资格陪和久井老翁走完最后一程的直觉似乎错了，可是“候补名单”

这个字眼令人费解。从和久井老翁的口气听来，我还以为他已经找好人选了……

“毕竟老师是很重隐私的。不过，他即将展开大工程这件事，怎么可能瞒得住，所以他干脆让很多住户都以为自己有机会成为那个被选中的人。再怎么保密的计划，也不可能保密到滴水不漏，所以老师一口气委托许多人作画，这样连中选的本人也不知道自己的画就是老师要的。”