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掌柜笑道：「小郎君是不是家裡有人吃了官司才來的？因為欽差？府上有尊親被告發收人賄賂包辦訴訟是不是？或是篡改文書奪人田產？欺男霸女？諸如此類？告訴小郎君一聲，欽差前天已經打死三個這樣的人了……」

於妙妙大吃一驚：「怎地不定罪、不報部里定讞就擅自打死了？問了死罪也要等秋決的吧？」

掌柜一臉神秘地搖搖頭，不再說話了。於妙妙又驚又恐，饒她在婦人里已算是有主意有成算的，也不知道該如何才好了。張仙姑心裡也發慌，但自覺祝三、花姐都是孩子，義不容辭地搶話：「先住下！」

於妙妙在這一聲下回過神來，向掌柜的說：「包個院子，要上等的！還勞你引路。」

掌柜笑著躬身：「娘子，請。」

到了小院兒，於妙妙請掌柜坐下：「叫他們卸車收拾吧，我有事要請教掌柜。好酒好菜上一桌來，三郎，你陪掌柜吃酒。」

掌柜的說：「不敢，小人還有買賣。大娘子有話要問，小人只管站著伺候就是了。」

於妙妙還是叫來了酒菜，祝三就成了主人家，與掌柜對坐，於妙妙、張仙姑等人反而不上桌，於妙妙在一邊的椅子上坐著，問她關心的問題：「怎地這麼突然？欽差怎麼會發這樣的狠？不經部議就殺傷人命？」

掌柜給祝三和自己都斟了酒，向祝三舉一舉杯，「吱」一聲自己喝了一杯，說：「這位娘子既然知道這許多道理，那可知道，府上有沒有過將人打進牢里關到死的事呢？那樣的人報部定罪了？還是秋決了？不也是白死了的？一飲一啄！」

於妙妙問道：「拿來的都打死了？」

掌柜的說：「那倒沒有。不過這個案子的起因有些麻煩，大娘子或許知道，有大戶人家子弟犯了死罪，就買個替身替死。做個李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破綻，這才下了欽差來問案……」

合該於平倒霉，欽差下來就是衝著這些小吏的陰暗手段來的，用欽差的話說，查的就是這一類的「鼠輩」，並不只針對這一個案子，是要整頓一下風氣來的。

祝三忽然說：「那他還有心情管什麼巫蠱的案子？」

掌柜道：「這個事兒小郎君也知道了？他倒是沒想管來，是他來了之後撞到他手裡的！巫蠱大案，怎能不管？還是本州的名人，現在京里做官的陳相公家的事。」

張仙姑聽得臉都綠了。

掌柜的見她們也沒什麼可問的，也不貪這酒菜，起身道：「娘子好生安歇，小人還要照顧買賣。有什麼要辦的，只管吩咐小二。」

於妙妙要辦的事哪是小二能辦成的？她也沒心情吃喝，站起來道：「不能這麼幹坐著！三郎，帶上錢，你同我去探探路。」

「好。」

於妙妙坐上大青騾，祝三給她牽著騾子，才到欽差行轅前於妙妙就從騾子上跌了下來，祝三險險地扶住了她！

「乾娘？」

於妙妙虛弱地說：「完了！」