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第1章（第2页）

墙头上铁锤咣当咣当作响，朱永贵站在梯子上探出半个身子，用新的长板固定屋顶。秦玉芬站在墙根，扶着梯子仰头观察。朱四间次铺好长木板，用钉子密密地钉牢固定住，然后铺上宽木板，再钉上一层钉子，最后再用编好的高粱秆细细地铺上，这屋顶就会恢复如初。

阳光透过漏风的屋顶洒下，灶台上的一片狼藉，一道光柱斜斜地打在破碎的瓷碗上，碗中的水折射出晶莹的光芒，飞虫在光柱中飞舞，不时有掉落的茅草砸进去，砸得它们横冲直撞。

火焰从灶膛里挤出来，热烈的火光映着女人无表情的面孔。吴国兰身体瘦削，窝在狭窄的灶台后游刃有余地点火、翻柴。两颊被膛火烤得通红，浑浊的双眼被不断卷出的黑烟刺得泪水直冒，她只好不断摇晃闪躲。火星不断从炉膛里迸裂出，碰到发丝，交汇出股迷人的焦糊味。

锅灶上热气蒸腾，大火焖烧一刻钟时，吴国兰额外加了两头红薯。红薯杂乱地躺在墙角的干草上，吴国兰挑出两个长相匀称的，掐掉绿芽，过遍水，就掀起热气蒸腾的大锅盖，快速地塞在大锅的米糠里。

热气蒸腾半个小时后，屋顶的修缮也差不多完工，破损处已经修补好，朱四蹲在长梯上趴在墙角，做最后的修整。吴国兰围着前屋查看，地上破烂的木板杂草乱糟糟一团，她把东西收拢起来，过水后铺在廊檐下。

收拾好屋前屋后，灶膛的火已经完全熄了，米糠涨满一大锅，锅盖被顶起来漏出缺口，热气腾腾地往外喷发。吴国兰把半锅米糠舀进猪食桶，捞出红薯顺手放在水瓢里，喂完猪就把红薯端到隔壁。

所谓的隔壁，就是连着的主屋的另一家。两家邻界处，没有任何墙壁、栅栏标志，不过走两步，喊一嗓子谁都能听见。

“在家呢？”

吴国兰扬声。

“什么的呀？”

秦玉芬探头。

“碗还你家。”

吴国兰端着碗，往前面递了递。

秦玉芬推开主屋的大门，笑着客气道：“哎呀，还专门耽误工夫送过来。”

“两个沙芋，给婷婷吃吃。”

吴国兰进门，依旧端着碗。

“做什么客气，先放大桌上。”

秦玉芬转身向屋内喊道，“小大子，大妈给你送好吃的来了，出来看看。”

女娃闻声走出来，圆圆的脸蛋，不大精致，倒是眼睛很大，漆黑的瞳仁十分灵动，腼腆地站在妈妈身边。

“去拿吧，大妈给你的。”

秦玉芬示意女儿过去。

“哎！”

小姑娘上前接过碗，红薯略有点烫手，先放在小矮桌上，然后小心翼翼地慢慢撕红薯皮。