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又道：“听说林姐夫今年斩了王家的一个旁支子弟，半点儿不留情，凭王子腾的性子，必然不依不饶，他们家都是胆大包天的主儿，为了银子权势，素来视国法于无，拉帮结派比咱们家和贾家更甚，咱们若是想和林姐夫交好，得留心些。”

史鼐冷笑一声，道：“论亲戚，咱们和林家可比他们亲！王子腾原是个有本事的，只可惜太护着自己人了，溺爱过甚，不管对错，都是别人的不是，如此一来，哪能教好子孙后代？王子腾现今两女一子，长女已得了他们姑妈几分真传，次女尚且不知，儿子王仁却最是无法无天，欺男霸女无恶不作。他们家姑太太做的事情我隐约听到了一点子风声，不止如此，连王子腾的夫人也做这些，可见是耳熏目染所致，不以为意。咱们四家虽有交情，竟远着他们的好，贾家也远些，似林如海这样的人物，才值得咱们结交，毕竟是妻贤夫祸少。”

说到这里，史鼐叹了一口气，林如海人品清正，贾敏亦不曾做出丝毫祸及家族子孙的事情，儿子更是教养得十分出色，不过八、九岁年纪，文章一绝，哪像贾家、王家两处，王夫人和王子腾夫人做的那事不提了，幸而贾家倒有贾珠贾琏颇为长进，贾琏已是举人了，倒是薛家，听说薛蟠今年不过五岁，已经被溺爱得傲慢之极了。

论亲戚情分这么说，但是论起交情，王子腾居住京城，倒和他们来往比常年在外的林如海更亲密些，只是知道的事情多了，史鼐心里难免有些冷淡起他们来。

京城就这么大，大家谁不知道谁家？就算没有来往的，若是遇到红白喜事，也得和人一样过去，平常见了面，都相互打听消息，因此王子腾夫人和王夫人姑嫂两个的行事都瞒不过人，更何况他们自恃权势滔天，原就没收敛过。

史鼐哀叹不已，若想长长久久的富贵下去，便该学林如海和贾敏夫妇二人才对，男主外，女主内，外不贪赃，内不枉法，便是有人想对付他们，也挑不出不是来。

史鼎赞同道：“王家除了王子腾，余者都不必理会，王子腾虽有些不是，却难得有些本事，贾家倒是可和珠儿琏儿两个孩子来往，赦表兄和政表兄还不如这两个孩子呢。至于金陵薛家，千里迢迢的，他们是王家和政表兄的亲戚，和咱们有什么相干？”

史鼐点头，立于世上，若想光宗耀祖，终究得有所取舍。

史鼎又问道：“现今大哥的女儿都是二嫂带着？若精力不足，叫我媳妇帮衬些。我瞧着侄女该取个名儿了，总不能大姑娘大姑娘地叫着，却有姓无名。”

提起襁褓之中便丧父母的侄女，史鼐一脸怜惜，叹道：“不过是个孩子，你嫂子还能照应不周了？又不是没照应过你侄子，很不必你们夫妻费心。如今大哥既去，我便为长子，又是亲叔叔，总得照应着些，虽是个丫头，赶明儿嫁出去又多一门姻亲，不必你担心我们怠慢她。至于名字，父亲不管不顾，只好由我来取了，你道湘云如何？”

史鼎念了一遍，道：“倒好，就叫湘云罢。”

迟疑了一下，道：“前儿我在外头，恍惚听说叶家舅老爷南下前见过王子腾一回，不知说了什么，就是那个在赦表兄成婚时为难林姐夫的叶停。二哥，咱们是否该给林姐夫去个信儿？好心里有数？他家今年添了一位千金，咱们家虽随着贾家顺路送了礼，到底不如自个儿送去的好，何况明年二月女娃儿也就满周岁了，倒不如再备些礼物送去，正好赶到冬天做年礼，命心腹送礼时悄悄告诉林姐夫一声。”

史鼐脸上登时变色，点头道：“很该如此，你放心罢，这就打发人去。”

林如海夫妇入冬方得此消息，史家大老爷原是贾敏舅舅家的表弟，自小也是一处长大的姐弟，闻他早逝，难免伤心难过，林如海却是早知他的命运，倒不如何惊奇。

那年在京城史鼎请吃酒时见面，林如海亦曾提醒过史家大老爷好生保养身体，偏生他没放在心上，今年林如海压根儿忙得没想起此事。抵达扬州时，所有账目林如海色、色过目，对账清查一遍，忙得焦头烂额，和上任盐运使足足交接了一个半月方完。那盐运使临走时，还笑说林如海太小心了些，话虽如此，却也明白林如海此举用意，毕竟自己上任时，亦如此作为，唯恐账面混乱，任上亏空，反而罪过落在自己身上。

至于史家来人说王子腾见过叶停，林如海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新任官员中有叶停的名字，便起心防备了，只没想到他竟见过王子腾。

这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，尤其是在御前的友人，更比别人知道多些，平常谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么话，但是总会知道他们见过面议过事。

王子腾恐怕没想到自己虽远在江南，京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。

又过了几日，天气越发冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新启程，如今仍在途中，只打发人先来告诉一声。

今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗篷，抱黛玉出门顽耍。

贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道：“天冷得很，老爷出去做什么？横竖也没什么好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”