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第2章（第2页）

“你刚才叫我姐姐什么？”

幼女敏感地回想。

“长公主小姐。”

花火怏怏不乐：“从来没有人那样叫姐姐呢！那你叫我什么？”

日向宁次低头：“小公主小姐。”

“听着蛮厉害，但是冷冷冰冰的，”

花火蹦着小脚拽宁次的衣襟，“你和别的叔叔婶婶一样叫我花火小姐就好嘛。”

日向宁次温柔笑着，摘下她挂在自己身上的手，“那不合体统。”

淡淡而不留余地的回绝。

关系没那么水到渠成，礼节上该称呼姓氏，但这在一族之内容易造成诸多不便。所以，人们只好不再矜持，反复临幸“日向”

后的名字，萍水相逢升华为一见如故，薄情的寒暄里多了些宠溺，也有顽固者执意避开名字而编出尊称。但他们——往往一个拗音一个叹息就会出卖所有心思。

祭典后每月是枯燥的训练，忍术、幻术和体术，由陌生到熟络，必须无限接近条件反射才能称之为“习得”

。惟其如此，才能在危机蛰伏步步惊心的瀚海生存下来。

瀚海是一片茫无际涯的沙漠，依傍丰沛的水源而繁衍的日向族世代居住在瀚海，他们兼是荒漠的猎手和守护神。除了变化无常的飓风之外，日向族还要防备进到瀚海的各种异族人，他们中有的是迷失道途的旅者，有的是漂泊四方的寻宝者和吟游诗人，有的是觊觎白眼血继限界的屠夫。据说宗族长的使命，就是要成功消除第三类人；而不成功的宗族长，往往碍于智慧贫瘠消除前两类人。若是误杀了邻国的重要人物，战争就会开始。目前在位的首领日向日足，在风雨飘摇中掌舵数载，从无差池，或许可因此而说，他至今所有裁断都是正确的——守护的与舍弃的，都在恰当时候无情分离，用以维护一族的稳定。

宁次拭去额上的汗水，搓了搓发红的手掌，掌心微热，凝结着新的硬茧。凡事总在精进的过程中发现，那巅峰如此缥缈，挫人志气。无论忍术、体术还是幻术，即便被宗族誉为天之骄子，宁次仍感觉得出与化境的距离，他每挨近一分，目标更远几分，遥遥无期。倔强的脸不肯露出失望、气馁或怠惰的表情，他发着呆，良久透过练习器械看到捧着鱼缸侯立的雏田，见他神情不快，女孩连搭讪的勇气都没有。

“长公主小姐，抱歉，你等我很久了吗？”

这一声叫得雏田诚惶诚恐，但她不会反驳。

“因为你很久都没去看鱼，所以我想是不是······”

宁次“哧”

地一笑，把玻璃罐接过来放到地板上，“一直抱着不累吗？”

“没关系······”

雏田偷偷揉揉酸痛的胳膊，坐到鱼的另一边。两个人，傍着廊下深色的荫凉，将一小缸鱼夹在中间而坐。树叶婆娑低语，宛如秘密的哀愁。宁次仔细看了看每条鱼的鳞片和尾，赞道：“养鱼要学许多知识吧，这方面我的确不在行。”

“我喜欢这些。”

“长公主小姐，以后也拜托了。”

雏田鼓起勇气，声音却仍是蜜蜂振翅一般的幽微，“不叫我‘长公主小姐’好么？听起来像女魔头似的，你可以叫我‘雏田’，我就叫你‘宁次哥哥’。”

女孩说到最后甜甜笑了。