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第19章（第1页）

刺目醒眼，震撼人心。

人群中，只闻惊叹声：“这不是普通的山寨军队吧？”

没有人给出解惑，所有人都望向草原，眼眸紧盯校场上人数庞大的兵队。

沈如墨是第一次真正接触到，这土匪皮包裹下的——前西凉骑兵。

不过，他能断定，真正剩下的人数绝不止眼前所见到的这些人。

这段时日与黑山寨接触下来，仅山寨内寻常百姓、老弱妇孺，数量就已近似村落，只不过平时大都聚集在一起，不像很多乡村分布较散，感觉上没多少人。

但只需细算，仅一个占地为王的山寨，就养了数百号普通民众，这次，校场目之所及的兵队，数目可接近一个军，在黑山寨掌控之下，实际有多少人，难以想象。

沈如墨不动声色的观察着广阔的草原校场，这下明了，黑山寨修复维持如此大练兵校场的原因。

匈奴人劫持车队时，沈如墨就感受到了山寨内卧虎藏龙，武艺高强的人不在少数，西部地区山穷水恶，朝堂新设，治理应接不暇，赵卿竹留存前西凉铁骑遗风，操练私兵，真正的用途绝不止押镖这么简单。

保留如此庞大的军队，她到底想做什么？

看着从马背上利落翻身而下，手持马鞭，意气风发朝向自己走来的女子，沈如墨与赵卿竹眼眸对视上，内心不禁思索，自己所没见到的，西凉之下，到底还有多少黑山寨掌控的兵队。

待走近，赵卿竹停在沈如墨面前，她轻眨眼睫，眼眸透着坚毅，带着质询与观察，道：“你在长安时，练过兵吗？”

沈如墨语气平和：“只操练过府兵。”

“那行。”

赵卿竹将马鞭丢给他，转身，豪气地指向面前数千人的兵队，道：“这些人，就归你管了。”

众人闻言，皆面目震惊，望向校场方向队伍庞大的军队。

沈如墨未多说，只点了点头，以示接收到命令。

赵卿竹一笑，她大大咧咧地蹲坐上武台，下巴一抬，说：“如墨，操练兵队你可得用心，这些年若不是有他们，我们山寨的生意不见得能做如此稳当。”

秋生站在一侧，他吐掉嘴里的草穗，似埋怨，说：“他奶奶的，这年头民不聊生，百姓日子过得愈发艰难，胡人轻则烧杀抢掠，重则屠杀无辜平民，越来越嚣张。”

人群中擂台选拔出来的新人，听闻此话，忍不住出声感叹：“寨主真不愧是女中豪杰，之前胡人多有入城侵扰之事，若不是黑山寨出兵镇压，我等西凉百姓何至于此安居乐业。”

其他人皆应和，并未带一分阿谀奉承之感，皆是真心实意。

西凉老百姓，无人不知黑山寨，无人不晓黑山寨寨主，武功盖世，豪侠仗义，虽民坊间喜开玩笑，描述黑山寨寨主乃一届女魔头，心狠手辣，杀人如麻，但是多带有调侃意味，更多的心理，是猎奇与倾钦佩。

赵卿竹看着远方草原未答话，半响，她道：“躲得片刻欢愉也罢，上阵杀敌也罢，待朝堂安稳，驱除胡虏只是时间问题。”

草原清风吹拂过赵卿竹发丝，沈如墨低下头，看着蹲在武台上的女子，她身侧长剑佩挂于腰间，一席黑衣利落飒爽，略带稚嫩的长相，神情却坚毅于寻常人，内心头一次，对身旁的女子产生了敬佩之心。

镇北侯遗孤，果然不会偏居一隅，于这乱世茍且偷生。

此时，校场的兵队中，为首的领头人上前，道：“少主，您之前让我跟进的牛羊肉餐馆，这边部署得差不多了，可以开始准备开业。”

他蹙眉犹豫片刻，说：“只是长安距离遥远，我这边建议，开业前夕，还是需要从山寨内派个信得过的人，亲自跑一趟。”

秋生：“那岂不是还得差遣人去趟长安？”

首领点了点头，道：“天子脚下，这毕竟是个大生意，万无一失准备好，才能稳妥开业。”

赵卿竹思索片刻，抬眸，回答：“我可以亲自跑一趟。”

是夜。

山寨内，白日一整天的嘈杂回归宁静，家家户户亮起烛光，纸窗户内，或是夫妻夜话，或是哄小孩儿的声音，偶尔有两声狗吠鸡鸣，映衬草丛间的虫鸣，详和美好。

房间内，沈如墨以手帕擦拭银剑，他面前，木桌上摆放着笔墨，一封字迹工整的书信被镇尺压于两侧，笔迹于烛火照耀下晃动。

利剑归鞘，沈如墨停下动作，眼眸盯着书信内容，若有所思。

已在黑山寨待了一段时日，他自觉伤情早已养好恢复，宁静时光飞逝，远比不上朝堂形势的千变万化，仅一个多月的时间，太子再度犯错，据书信来报，皇帝此次大发雷霆，直接诛杀了东宫一派的官员，朝野上下无不震撼，人心惶惶。

但此事，太子失势并不冤枉，实属他太过糊涂昏聩，令皇帝直接将警钟敲响在太子党羽的头顶上。

太子手底下有个于户部任职的官员，其负责财税，核算良田，征集人头税赋，职权说大不大，说小不小，不过上承官员，下接民众，隶属上传下达的官职，虽然职位不高，但实权不小，是个十分重要的官位。

按理说，处于这个地位的官员，只要老老实实登记良田名册，核算赋税，倒也犯不了什么大错，待积攒几年经验，于户部评职爬升，也能稳妥一生，混个不错的俸禄，安享晚年，不过，若是想有所作为，坐上户部尚书的位置，除非破格提拔，不然完全没资格。

就是这比上不足，比下有余的上升渠道，令此官员动了歪心思。