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时过十天，首场开考，人人皆知恩科的八股题目简单，因此参考儒生从各州县蜂拥而至，如潮水般涌进了扬州城，乔晨也一脸坚定地进了考场。

时日紧迫，府学中人手不足，被逼无奈只得向知府大人求救，龙慕上哪儿找学识渊博的鸿儒去，得！主意又打到状元郎头上来了。

于是乎，蒋大御史作为阅卷官中品级最高的长官，理所应当做了主审。

所以——

你猜本次恩科的头名秀才是谁？

那还用得着猜？

当然是——本地漕帮帮主的长子乔晨，简而言之，一个从小走千家闯万户帮东家挑担替西家跑船常年在大运河上厮混的不入流的绿林匪徒！

原本还有几个阅卷官心有猜疑，八百年泥腿子贼窝里突然飞出只金凤凰，说出来谁信啊？取来卷子一看，立马闭嘴了，这构思、这立意、这文采……自己上场抓耳挠腮打小抄堆经典能不能诌出来还得两说！立时肃然起敬！

唉……还有天理吗？这年头，歹竹出好笋，烂藤结好瓜，驴粪堆里扒出金疙瘩，上哪儿诉苦去？

在两次恩科之间略有几天闲暇，蒋初约龙慕看戏、钓鱼、游湖……龙慕一律以“我忙着呢，衙门里事多得很！”

搪塞过去。

唉……实在不能怪我们的知府大人太矫情，人家在天人交战之际神情之痛苦哪是常人能理解的？简直连神仙佛祖都为之黯然神伤啊！迫不得已做出来的痛苦抉择人家容易吗？您又不是不知道，我们蒋三公子那谦和的气度雅致的举止温润的面容对一个色鬼来说多诱惑啊！但是——

人家会武功啊！练了六年啊！他说他荒废了十年且从未与人动过手你信啊？对一个色鬼来说这多沮丧啊！到时候再把自己搭进去算是嫖到了还是嫖倒了？

几次之后，御史大人笑了。

某天，蒋大人难得进御史衙门，请龙慕共进午餐，知府大人上下打量他一番，一甩袍袖，说：“我忙得很！”

我们的蒋三公子握住他的手腕笑说：“我钓的鱼……”

“瞧你这点出息！”

一把将御史大人推到一边。

“唉……”

身后传来叹息，龙慕心头咯噔了一下，回头瞧瞧他落寞的表情，一阵没来由的惆怅飘入心间。

“其实……”

“其实什么？”

龙慕皱起眉毛，心头柔软下来。

“其实……我更喜欢你主动一点，与其负隅顽抗，不如积极主动。”

龙慕一愣，一点儿怜悯之心顿时烟消云散，嗤之以鼻，“主动？这个梦你可以做一辈子！你以为我还会找你出乡试的八股题目？拉倒吧！你会抄《春秋》，我难道就不会抄《论语》？”

御史大人笑了笑，不置一词。

可惜，知府大人刚义正言辞地发完严誓，隔了没几天，得！又登门找御史大人来了！积极主动到无以复加。

临近五月，太后生辰日渐紧迫，京中诏书千里迢迢下达到扬州：即日起，江南各府州县，开仓济民、金装佛身、花甲长者发放寿银。国之福泽天下同享。

随诏书同来的还有五百两银子。您说够塞哪道牙缝的？摆明了告诉你：往好了说——这叫抛砖引玉，往白了说——这压根就是又要马儿跑又要马儿不吃草！自古以来，但凡选秀、国寿……之类的庆典，说是令普天之下共襄盛举，但是，哪回不是先从老百姓身上刮一层，然后再往老百姓身上撒一成？您没看错，“层”

和“成”

是不一样滴！可能有人要问：剩下的那九成上哪儿去了？谁知道啊？反正皇上没见着，百姓没见着，各行各业都没见着！此事，天下尽人皆知。关键是甭管猫腻有多少，把事儿办得风光无限，让上头挑不出毛病才是正经。

当天下午，龙慕带着师爷先进府库后进粮仓，一眼望去，空空荡荡，龙慕一头倒在师爷身上半天爬起不来。