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黛玉見爹爹說到鹽商時面帶不屑，便知他並未報喜不報憂的哄人，那麼能讓他眼圈泛紅的，就只剩下心疼閨女了。

她也學老爹滿不在意的一笑，傲然道，「家裡這點子事也難不住我，爹爹只管放心交給我就是。」

隨即她把林海牽到桌前，給他看府內堪輿圖，並說了自己的改造打算。

林海看到全府圖紙時眉頭便皺了起來，他以為前頭衙門已經很過分了，沒想到鹽政府更加不像話。

內外院加起來面積竟比王府還廣闊，即便不是自己所建，也得上個請罪摺子說明情況才不算僭越。

等聽過黛玉的改造方案，林海才展眉笑了起來，「就依我兒所想，只是西路無需封到後罩房，把佛堂和後頭的望清館都留出來，免得破壞了園中景致。」

黛玉打道，「爹爹就不怕送來的美人太多，都擠在一處唐突了佳人麼？」

林海哼了聲，「佳人？只怕是吃人不吐骨頭的妖精吧，能有片瓦棲身已經是我們仁慈了。」

父女倆商議好了府中的改造工程，到很晚才各自睡下，黛玉一夜做夢都是府里的事，次日就起得有些晚了。

她剛用過早膳，就聽丫頭來報，說是族裡的姑太太帶著兩個媳婦已經到府門外了。

黛玉趕緊穿戴整齊，趕到正堂前的儀門內迎接客人，昨天她才知道在揚州還有本家的親戚在，沒想到人家一早就登門了。

林姑母也不想這時候前來，林海雖是族弟，跟她也隔了幾房，要不是同姓同祖，都不好意思說跟任鹽政是親戚。

可昨晚聽丈夫說族弟只帶著個小姑娘上任，進府前又被一眾豪奴刁難，她擔心得一夜都不曾睡好。

早早起來就要往鹽政府里來，兩個媳婦不放心婆婆這麼撞上去，只得跟著一起來了。

看到迎出來的族弟比記憶中更加俊朗清舉，林姑母心中百味雜陳，一把拉住林海，眼淚不知不覺就掉了下來。

林海回憶起年少歸鄉時，即將出嫁的族姐也是這麼哭的，當年的少女跟眼前的婦人重疊在了一起，不禁生出幾分感懷。

他牽著族姐的手，把她帶進檐柱漆彩雕花的內儀門，黛玉早已帶著眾僕婦在此等待了。

林姑母看到被僕從簇擁在前的黛玉，就明白丈夫為何稱讚不住了。

這孩子長得眉幽目澈，清逸出塵，一看便知是林家人，與其他小姑娘不同的是，她身上帶著一股凜然不馴之氣，比男孩還要倔強幾分，即便看人時神色溫和，通身的氣派威儀也讓人不敢招惹。

黛玉也在打量這位姑母，她的氣質柔和典雅，一看便知是出身書香之族，年紀雖然不輕了，也能看出年輕時是個溫柔似水的美人。

跟在她身後的兩個年輕媳婦就要差上一些，看人時稍帶閃躲瑟縮，並不十分大氣的樣子。

她福身給姑母請安，又向後面的兩位嫂嫂問好，對兩人手忙腳亂的回禮一笑置之，並不介意她們的失禮之處。

黛玉把客人讓到正堂客室款待，林姑母原本有一肚子的不放心，擔心林海忙於公務，無暇顧及家中幼女和後宅事務。

等見識到黛玉威重，僕從對上斂息恭謹，就知道自己是白擔心了，她跟林海本也不熟，一時竟不知說些什麼才好。

黛玉巴不得有當地人給她請教，讓坐看茶過後就詢問起揚州城中哪裡的建材物美價廉，到何處僱工匠最可靠。

林姑母和兩個媳婦都是打理家事慣了的，見黛玉問的正是自己最擅長之事，當下也不拘謹了，把自己知道的細細說給她聽。

林海見時間不早，便告辭上衙去了，不多時又打發小廝送來揚州城區圖，方便黛玉認路。

林姑母婆媳三人還是頭一次見到地圖，她們在揚州住了幾年，看圖時才發現把很多方位都搞混了，印象中的地方並不在她們以為的方向上。

黛玉又命人請來樂太太和樂小安，跟姑母三人說說笑笑了一上午，在地圖上把要緊的地方都找出來記在心中。

黛玉這種饞貓最關心的還是美食，打發人到城中最著名的酒樓訂了五桌席面。

給前面老爹他們送兩桌，自己這邊留一桌待客，其餘兩桌給下人，讓他們也品嘗一下揚州當地的美食。

下午送走了姑母三人，派出去的管事也6續回報，他們已經訂好了建材和工匠，明天就可以動工封門了。

林海在前面熟悉公務，中午前正巧來了位貴客，黛玉送去的席面非常及時。

來人是揚州知府，姓廣名達，是晚林海一期的探花，他進翰林院時林海早已外放，對這位翰林院的傳奇人物只聞其名，未見其人。

廣達那時年輕氣盛，見不得同為探花的林海更受人追捧，便主動申請去他任上傳旨，見過本人後，不得不承認林海確實比自己強上那麼一丟丟。

林海對廣達的作為只能用哭笑不得來形容，他愛重此人文采，接觸過後又發現除了有些傲氣，其為人品性高風雅量，實屬可交之人，之後兩人書信不斷，相交也有二十來年了。

廣達看著林福擺上來的席面，皺眉笑道，「這是醉仙居的手藝，他家的席面不提前兩天根本訂不到，對林兄你如此特例，也不知是在打什麼主意。」

林海正翻看廣達送過來的小冊子，封皮上赫然是『護官符』三個大字。