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土地承包后，农民有了自主权，农村活了，相比过去也富了，但是，日子过得仍然艰难。最初，大家都很保守，只种小麦，不敢种别的东西，怕浪费了地。后来才越来越明白，种麦子是最划算不来的，麦子的收购价格低，一斤麦子的价还抵不上半斤化肥高，再加上水电费，税费，教育费，计划生育费，乱七八糟的一扣，只能勉强保本。聪明人就开始跟风，跟市场的风，市场上需要糖菜，就改种糖菜，市场上需要西瓜就改种西瓜。跟风往往导致了盲目生产，头年糖菜的价格好，第二年，糖菜就泛滥成灾，头年西瓜卖得好，第二年，西瓜一下多得没人要，到了秋天，县城里，州城里的瓜车比人多，瓜多了就互相压价，每斤瓜压到一两毛钱还是卖不掉，还得白天晚上守着瓜车耗着。有的主儿耗不住了，就气得骂，日他的妈妈了，卖不出去就不卖了，拉回去喂猪总行吧。

去年，国营农场率先种起了黑瓜子，没想到黑瓜子的价格好，一斤能卖两块多，秋后瓜熟了，再雇了当地的农民来打瓜，一些学校要勤工俭学，也组织了学生来打瓜，瓜子收了，再晾干，就直接交给收瓜子的贩子，瓜农当即就领到了新崭崭的票子。再一算账，除了成本，种瓜要比种麦子成效好得多。周围的农民听到了，好羡慕，就下了决心，到春上种了籽瓜。红沙窝也有人种了籽瓜，这个人就是石头。石头的一个老战友在农场，就是种籽瓜种发的，石头特意上门取了经，又借了些种子，回来就在红沙窝村进行推广，村人都很保守，不敢种，怕赔了。就先让石头种，种成了，他们再跟了种，种赔了，他们也不吃亏。石头就去拉他的姐夫胡六儿种，胡六儿也怕，他只好率先种了籽瓜。这一年，黑瓜子的生意更火了，价格比去年还高，原因是，镇番的瓜子因日照时间长，昼夜温差大，黑瓜子板大、色重、肉多。去年在东南地区打开市场后，福建人又发到台湾，引起了台商的极大兴趣，黑瓜子生意一下火了起来，价格也就迅速涨了起来，头年没有出手的瓜子，价格一下涨到了四元多。到了秋天收瓜子的季节，镇番城里一下涌来了不少收瓜子的人。仅这二道贩子，也有好几个层面，资金多的，直接在县城或者在各乡设立收购站，当场验货，当场收购，当场付款。收了货，直接发往福建。资金少的，就到瓜农家里去收，收上后，再交给大贩子，从中牟点小利，或是，把瓜子储存下来，等到涨价了，再出手，从中赚个差价。这价格，也忽高忽低，有时，刚收购时，价格很高，越后越低，有时，刚开始很低，到晚期，能涨到两倍多。这其中的风险，不仅商贩们有，瓜农们也有。什么时候出手好，往往都凭运气。也有发了大财的，一年下来成了赫赫有名的大老板，也有陪了的，把瓜子发到福建后，却找不到付款的人了，才知被人骗了，一路乞讨了来，到了家，就成了一摊泥，躺在炕上几天起不了身。

石头的籽瓜种成了，大家才后悔没听石头的话。石头就笑着说，今年过去了，后悔也来不及了，到明年，别再犹豫就是。到了第二年，红沙窝村的人就不再犹豫了，在他的带领下，纷纷种起了籽瓜。石头不愧是从部队下来的，受过党的教育，又是党员，对大家都很耐心，谁家要是不懂怎么种，求上门来，他就耐心地讲。问得人多了，他就干脆召集起要种籽瓜的人，进行了一次现场讲座。红沙窝的人听了，就夸石头是个好人，不保留。杨二宝见大家要种籽瓜，也放出了话，说你们种，种多少，我收多少，别人给你多少价，我给你们多少价就是。黑瓜子生意刚好的时候，杨二宝就做起了黑瓜子的买卖，他不失时机的在县城租了个门面，挂牌成立了一个名叫宝龙经贸有限责任公司，他就当上了公司的法人代表、总经理，又招了几个雇工，轰轰烈烈地干了起来。杨二宝本来就经过商，这其中的行道他自然清楚，干了一年，据说赚美了。大家对杨二宝的话并不在意，心想黑瓜子的生意好，你才敢说这样的话，要是不好，你怕就早躲得远远的了。有了黑瓜子，不愁卖不出去，谁稀罕你收不收？但是，话说回来，这也证明了一个道理，黑瓜子的生意的确好，不好的话，像杨二宝这样精明的人，是不会向大家承诺这样的话。有人就放大了胆，只种一点麦子，留做吃粮，把其他的地都用来种籽瓜。叶叶也去听了石头的讲座，又受了这些人的影响，回来后就与她爹商量，要多种籽瓜。老奎却犯起了嘀咕，怕都种上了，供过于求，将来卖不掉咋办？正犹豫间，锁阳进来了，老奎就问锁阳，他今年打算种多少亩籽瓜？锁阳说，去年没敢种，真后悔死了，今年少种一点麦子，够吃就行了，其余的都种籽瓜。老奎就问，你就不怕都种上籽瓜，籽瓜子一多，卖不出去，或者价格跌下来保不住本咋办？锁阳说，黑瓜子生意好得很，二宝叔都说了，他保证收了，别人是咋个价，他就是咋个价。老奎就说，那话等于没说，别人是咋个价，他是咋个价，还用得着交给他吗？叶叶就说，爹，你怕什么？现在黑瓜子才刚刚打开市场，石头哥说，台湾人现在嗑的就是咱们的黑瓜子，他们嗑完了，上瘾了，还得嗑，不愁卖不出去的。老奎就被叶叶的话逗乐了，笑着说，石头也是胡诌，黑瓜子又不是大烟，哪里能上瘾？种吧，就这

点地，咋种也行，种赔了，就喝西北风。叶叶说，爹，你放心好了，保证种不赔的。

老奎这几年越来越觉得跟不上形势了，就是种庄稼也觉得跟不上趟了。大前年，叶叶买了一大包灭燕灵，说是专杀燕麦，老奎就怕，说丫头，燕麦顽固得很，搞不好把燕麦没有杀死，到头来把麦子全杀死了，我们一家三口人真就要喝西北风了。叶叶就笑着说，爹，不会的，你放心，这是科学，书本上讲得很明确，按着它的使用说明用，保证不会差错的。老奎说，你用也行，先在地里搞一小块儿，做个试验，试验成功了，再用，不成功，损失也不大。叶叶应了一声，却瞒着她爹，在所有的地里都喷了灭燕灵。待田苗快抽穗时，老奎就提了草筐子，要带全家三口人上地去捋燕麦。快出门时，叶叶却笑着说，爹，你别去了，地里的燕麦，早就让我用灭燕灵给杀了。老奎不相信，就问，你不是在搞实验田吗？没有搞实验的地里总还有吧？叶叶说，我都杀了。老奎吃惊地啊了一声，说你没有把麦子给杀了吧？叶叶说，怎么可能？不相信你可以看看去。老奎就真的看去了。这一个阶段，老奎正抽调了人力打机井。水位越来越下降，过去打下的井，眼见一个个的都干了，不出水了。没办法，不出水了，就得打深井，打一眼深井得十多万元。村里穷得丁当响，拿不出钱，就得按人头摊。摊下去后，有的人还算自觉，主动把钱交给了村上，有的人一点也不主动，村干部上门讨要了多次，要钱都要羞了，还是没有要上。现在的基层工作，还要比大集体时难，难多了。有时，还吃力不讨好。这水位，一天天的在下降，将来地球中的水被扎干了，人还咋办？这些事儿，一忙起来就没有个完，他还没有顾上看地里的庄稼，他不相信顽固的燕麦被统统杀了。燕麦顽固着哩，要是燕麦被杀了，能保证麦子不受伤？燕麦是麦子的敌人，它长得酷似麦子，混在麦子中，根本分不清哪是麦子，哪是燕麦。只有出了穗，才能分清，这时候必须要拔了燕麦，否则，地中的养料都被它吸了去，麦子就长不好。老奎进了地，果然找不到了燕麦，一看麦子长得分外好，心里自是一阵喜。燕麦是田中的贼，它欺麦子，不消灭它，麦子长不好，消灭它吧，把大量的时间都得耗进去。现在好了，有了灭燕灵，就可以轻轻松松把这害人虫给灭了。越过麦田，再看别人家的地里，几乎全家人都耗在地里拔燕麦，有的燕麦，已开出白白的花。老奎便蹲在地埂上抽起了烟，一边抽，一边想，科学就是科学，你不服也不行。农民祖祖辈辈解决不了的问题，让科学一下子就解决了。回到家里，见了女儿，不但不表扬反而责备说，这么好的科学，你咋不给村里人推广推广？让别人知道了，说咱自私，咱还真的冤得说不出来。叶叶就笑着说，爹，你不是说，让我搞实验嘛？你都怕把麦子杀了，别人不怕？等到大家都认识了，到明年不用我推广，都会来向我讨教的。老奎觉得叶叶说得有理，也不好再说什么，便说，现在你能不能帮助大家，给他们把燕麦杀了？叶叶说，现在不行了，太迟了。老奎说，那就到明年吧，明年你给村里推广推广。到了次年，叶叶果真做了推广，灭燕灵不但替代了农人的大量劳动，更重要的是，还提高了麦子的产量。

老奎有时候也为女儿感到自豪，虽说叶叶没有考上大学，但是，这高中也没有白上，有了知识，就可以科学种田，科学种田，要比卖苦力省人省事，还能增产增收。眼下，叶叶要大面积的种籽瓜，老奎也不过多反对，只要年轻人有自信心，种啥好就种去。

种完了麦子，就开始打瓜垅。打瓜垅是个力气活儿，要在平展展的地里挖出一条条的沟，才能打起垅来。这是一个大工程，老奎一家三口都耗在了地里，快到做饭时，叶叶妈就颠儿颠儿地回去做饭，老奎父女俩一直干，干到叶叶妈饭做熟了，站到村口喊他们时，他们才停手中的话儿。一连干了好几天，别人家的地早就整好了，他们家的还没有干完。于是，就有人来帮忙，石头来了，锁阳也来了，来帮老奎家打地垄。石头去年种过籽瓜，早就打好了地垅，今年只把地垅翻翻就好了，锁阳的地少，又有沙米当下手，费不了多少功夫也就整好了。村人都说石头是个热心肠人，可是石头对老奎一家更热情。其中的原因只有石头最清楚，在他还没有踏进红沙窝村之前，他就听他妈妈说过，红沙窝村有个好人，宽厚仁慈。后来他来到红沙窝村，见到了这位好人后，便从心底里暗暗感激他，就是他，改变了他们全家人的命运，结束了他们一家人的流浪生活。要不是他，他们还不知漂流到哪里。在他少年的胸怀里，便对奎叔产生了一种崇拜心理，觉得他就像一座大山，宽厚仁慈，坚忍不拔。从此，也便暗暗下了决心，将来长大了，就要做这样的一个汉子。后来他与开德成了好朋友，一路走来，感情笃深，没想到到了部队，从此天上人间，各奔东西，开德牺牲在战场上，他复员回到了家乡。每每想起与开德的友谊，就觉得有义务来替开德尽尽一个儿子的孝道，即便是帮不了大忙，能出一点苦力，也好坦然地面对他死去的战友，也算是对奎叔当年收留他们一家的一个回报。石头早已娶了媳妇，生了孩子了，当他领略了生为人父的喜