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贾母心知王夫人是逼着自己出手的，否则也不会话里话外都说是老太太屋子里的人，媳妇不敢擅作主张。贾母年纪大了，狐媚外道的事自然见得不少，只是没料想平时瞧着老实巴交的袭人能有胆量酿出这般祸事。眼见王夫人是把自己架在火上烧，她也不能再装不知道。罢了，宝玉的名声自然是第一要紧的，这一回放过袭人去，其他的丫头们再跟着有样学样，府里岂不是乱了。

不消两日，袭人暴毙之事传出来，怡红院里诸人个个噤若寒蝉。旁的人不知内情，只觉得蹊跷，也有混打听的，贾母王夫人怎么肯露出缝来。管家婆子叫了花自芳来，赏了二十两银子，说袭人得了女儿痨，不治而亡，念在服侍一场，给棺材钱好好装裹了。花自芳也知道妹子死得不明不白，念起年前宝玉偷偷往家里去的情景，背上便是一层汗，连忙收了银子谢恩出去了。王夫人在屋里得了消息，心里也打了一个激灵，想着老太太的雷霆手段竟是不输当年。正感慨时，却是麝月来报说宝玉病了。王夫人听了，便知道儿子是被惊着了，便埋怨起贾母做事太狠绝，哪怕去子留母也好，哪里就这样舍下命来，又担心宝玉便急急往怡红院去抚慰。

却说宝玉天天守着天仙儿般的宝姐姐与云妹妹，一个端庄妩媚，一个俏丽软香，他又是初尝过滋味儿，天天是万爪挠心，不胜煎熬，幸好，倒也知道不能造次，只好拿身边的袭人泄火。袭人也是胆大的，这几年愈发出落的眉眼如画，二人搬进园子里去，躲了众人的眼，就肆无忌惮起来。那日正是耳鬓厮磨、柔情蜜意的时候，没想到却被王夫人拿了一个正着。袭人衣衫不整，当下被混着拖出去关在婆子们上夜的房里，若不是诊出脉来，早被打发了卖了。宝玉见王夫人大怒，只跪着不敢说话，原想着等平息些再去讨情。没想到才两三天的功夫，袭人就去了。他心中又惊又痛，当下就头晕脑胀糊涂起来。麝月自然不敢瞒。王夫人急急来了，守在一旁一面落泪，一面喊宝玉的名字，又想起贾珠来，更是哭得痛心疾首。麝月、晴雯、秋纹、碧痕等皆在一旁束手而立。太医已经过来换了两幅方子，服药下去均不见好。王夫人正打发人出去再去太医院寻新大夫来，只见贾母扶着鸳鸯颤颤巍巍进来了。

见到宝玉脸色苍白，额头满布汗珠，贾母不由心疼万分。王夫人早站起来一面抹泪一面道：“惊动了老太太，媳妇……”

贾母淡淡瞥了她一眼，又望着晴雯等诸人，意味深长道：“俗话说不破不立，小孩儿家也别太娇贵了。因着娘娘的事忙碌着咱们家里今年也没放人，祖宗传下来的的规矩，到了年岁的丫头该放的就放出去，该配人的也让管家们递外头小厮的名册来。”

王夫人忙低眉顺眼道：“媳妇知道了。”

贾母方坐下来，叹口气又问了一遍宝玉的病，毕竟年纪大了守了一会儿便走了，只叫两个时辰过去报一回。

王夫人送走了婆婆，回屋子暗忖贾母的话，秋纹在一旁脸色煞白，正是她往王夫人那里报信，才将二人抓了正着，听着老太太的话，却是一个都留不得了。袭人与宝玉的勾当，小丫头们不知道，麝月与晴雯却是最早知晓的。只是麝月为人厚道，眼不见心不净，况且又跟袭人素来交好，便不爱管闲事。晴雯心里则是另有算盘。她虽是贾母给过来的，但是将来也是要守着宝玉的。

贾母原先瞧着袭人年长老实，做事妥当才给了宝玉贴身服侍，只是袭人生就的脾气，跟着贾母的时候满心满眼里只有贾母，跟着湘云又是全心全意待湘云，后来到了宝玉身边，自然便是一身一体一心一意全给了宝玉。贾母是要袭人做个耳报神，后来总不见她过来说话，心中自然恼怒，只是自己打发给孙子的，平常又没有疏漏便不好随便叫回来。幸而后来见了晴雯机灵，针线活儿又出彩，便又给了过去。果然晴雯事事谨慎，有风吹草动都跟着鸳鸯递消息。只是这次这等大事，连那外围子的秋纹都知道了，晴雯却是隐瞒不报险些酿成大祸，显然心里也是故意要拿着袭人把柄，未尝不是想与宝玉瓜葛的意思。贾母何等人物，早看透机关，因而愤怒异常，自己原先就跟着晴雯暗示过，将来宝玉成亲的时候自然不能亏待她，谁想到她人大心大起来，这等背主的奴才便是不能留了。连着紫鹃，贾母身边一连三个大丫头都看走了眼，老太太心里非常不痛快。紫鹃撵到庄子上，袭人暴毙，至于这个晴雯，也算是有功的，放出去看她造化就是了。

王夫人这边儿自然也是加倍谨慎，若不清理干净，难保没有第二个袭人。秋纹虽是立了功，王夫人也看透她的心思，将来留在儿子屋子里肯定要争风吃醋搅山倒海的，于是指着贾母的话，将怡红院里的丫头全换了。因麝月稳重，颜色又不出众，便想先留一留，省的新人来了侍候儿子不上手倒也麻烦，况且经历袭人之事，谅她也不能再轻举妄动。至于晴雯，原先王夫人没瞧着，如今叫过来细细看了，眉眼竟跟着林黛玉有几分相似，又听着房里老妈妈们的话，平常乔张乔致的，是个狐媚样子，心里又气又怒，直接叫了周瑞家的送回贾母处。

贾母知道了，只说了一句，晴雯也算服侍自己了一场，听说她还有个姑舅哥哥，就送家去吧。鸳鸯深知多浑虫两口子不成器，晴雯娇惯的兰花儿一样，这时候打发回家就是送到猪圈里。但是老太太的令她也不敢违，背地里偷偷掖了几吊钱与晴雯，瞧着管家婆子送她回去了。因是被逐出去，一概的箱笼包袱不准带，多浑虫与他娘子灯姑娘儿瞧着晴雯不是以往副小姐的样子，知道是在主人家失了宠，又没有捞捎，先是恶言恶语，后来就更摧残起来。晴雯哪里过得了这种日子，掐尖好强惯了，先是天天在家里吵个不休，还幻想着宝玉心里惦记，日日不安宁。灯姑娘儿早瞧不上这表小姑子的跋扈样，后来连残羹冷炙都不端来吃。晴雯又气又饿，竟是大病一场。多浑虫谋划着使了银子找大夫瞧了，未等娘子嫌弃，只小声道：“她倒是好模样，反正卖身契给了咱们，倒是医好了卖给大户人家做妾，手里还能有几个钱呢。”

灯姑娘儿听了有理，便是收了脾气，尽心服侍了一番，晴雯以为哥嫂转好，正盘算着等自己病好了就使了婆子往怡红院送信去，没料到夜里一顶小轿悄悄抬出去，多浑虫把个如花似玉的妹子直接卖给一个叫醉金刚倪二的做妾去了。