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屋内只比院中稍稍整洁些许，看得出有人住过一段时日的痕迹，岌岌可危的破木桌上点了一根快燃尽的蜡烛，蜡烛照亮的一方小小天地里躺着个骨瘦如柴的年轻人，他的身旁还依偎着一只不大的马驹。

书生突然见到有人闯入，先是一惊，后又想到自己这副鬼样子实在没什么值得人觊觎，但是他看了一眼身旁的马驹，小心地对驿差道：“这位大人，是来避雨的吗？”

他说一句，喘三声，短短一句话，几乎用尽了所有力气。

驿差见此景才彻底放下心，他点了点头，背着行囊在木桌上坐下，就着烛火烘了烘手。他看了一眼已经闭目养神的书生，这人脸色灰败，嘴唇都已青紫，恐怕连今夜都熬不过去了。他不愿打扰这个时日无多的可怜人，自顾自地掏出个干巴巴的薄饼，一口冷水一口饼地充饥。

吃了一盏茶的功夫，书生睁开了眼，费劲地看了这个沉默寡言的陌生人许久，忽然开口：“大人，是驿差吗？”

背着行囊的驿差愣了一下，点了点头：“是。”

书生两眼立刻亮了起来，咳了好几声后捂着胸口对他道：“我身上还有些银钱……能不能，请您帮我……”

他粗粗喘着气，过了好一会才继续说，“请您帮我送封信给我娘亲。”

“我当时迟疑了，”

男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那时身上背负了急件，加急送往平凉府城。本想拒绝，但见那书生实在可怜，便对他说送是可以送，但得等到我从平凉府城回来后再折去江阳。”

“然后呢？”

一直一声不吭的田秀娘忽然发声问道。

男子看了一眼她，道：“那书生听罢沉默许久，一直摇头说等不及了，他娘等不及了。”

明明等不了的是书生本人，却也一个劲说等不及的是他娘，驿差心中奇怪，可书生却似昏死过去般闭上了眼。

驿差当时一惊，以为他就这么死了，探了探鼻息发现人还有一口气在，这才放下心。

过了半夜，雷雨停了，驿差立刻便要继续上路，他看了一眼墙角昏睡的书生，终还是忍不住上前，却被那只半大的马驹拦住。马驹明显胆怯，却仍拦着这个陌生人靠近自己的主人。

驿差无法，只得叹息一声，戴上斗笠走出了房门。

李药袖隐约猜出了书生的身份，但书生既死了，为何回去的是个马妖呢？

驿差喝了一滚烫的红茶，许久后说：“我才跨出房门，便听见书生重重咳了一声醒转过来。他这次醒后精神似极好，说话也比方才多了几分中气。”

雨水将夜色涤荡得更为冰凉，驿差站在湿漉漉的泥地上，隔着窗听见书生笑着道：“小马啊小马，我回不去啦。你带着我回去看看我娘吧。”

小马发出哕哕的悲鸣声。

书生哀求它：“替我回去吧，小马。我娘还在等我呢，她快等不到我啦。”

驿差听着这没头没脑的对话皱起了眉，屋中安静了片刻，小马突然极为凄厉地叫了一声。他猛地回头，“噗呲”

一捧鲜血飞溅在窗上，随后屋中传来令人毛骨悚然的咀嚼声，还伴随着马驹含糊不清的哀鸣。

茶棚中一片死寂，良久泥炉上的茶壶发出声尖锐的鸣叫，几人方才如梦初醒。

“这可，真是个悲伤的故事啊。”

沈檀低声叹息。