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飯廳里放著一張八仙桌，簡家的三個人各踞一方彼此隔著老遠，傭人給伺候著洗了一遍手，上了茶，這才開始上菜。一共五樣，有魚有肉有蝦，佐以時令素菜，包含了閩南和海派西式菜譜，還有一道所謂「傳女不傳男」的娘惹甜品，也不知道身為男人的廚子老馬如何學得。

簡行嚴看到把一道土筍凍放在自己面前的人是廚子本人，心中起了疑惑，正想尋求解答時，只聽簡旌說到：

「這樣吃法實在有些浪費，老馬，以後飲食從簡，不可生出奢靡風氣。」

廚子老馬唯唯諾諾地下去了，飯桌上氣氛有些尷尬，簡行嚴覺得當著父親的面他連提筷子的力氣都沒有。

「阿嚴，吃點菜。」簡夫人說，她一時記不得兒子到底喜歡吃什麼菜，只得籠統地招呼了一下。

簡旌吃了幾口，開始說正題：「你這次休學回來，想過之後作何打算沒有？」

哎，該來的總會來。簡行嚴回答：「在家花點時間補補功課吧。」

「你在學校都學不好，回來檳榔嶼跟著你的狐朋狗友整天在一塊兒還能學好？白日做夢。」簡旌訓到。

簡夫人一言不發，撥弄著碗裡的菜。

簡行嚴說：「也比待在那邊好，在英國開銷也大，終日還要叫人看不起。」

簡旌拿眼角看著兒子，繼續譏諷著：「那也是因為你自己技不如人，叫我看，你用在女人身上的一半功夫用在學業上也不至於是今天的樣子。我聽說你在聖約翰島上跟檢疫站長的女兒打得火熱，這方面你倒是戰功赫赫。」

簡行嚴見母親在場，不願多談這種事，連忙否認到：「沒有，我跟她們都是正當交往，現在講的是——不論性別都可以做朋友。」

「正當交往？她們？到底有幾個？你也就會在脂粉釵裙中鬼混吧。學學你二哥行懿，跟你一樣出去留學，畢業之後現在在上海中央商場交易所有自己的生意，沒向我要過一分錢。」

聽到父親說起二哥，簡行嚴的一對眼珠不由自主往左上四十五度飛去，渾然天成的一個白眼，二哥那是何許人也？活脫脫是簡旌的翻版，兩個人的長相簡直一模一樣，無非是其中一個老了點。簡行嚴對二哥沒有一絲好感，只覺得那人在娘胎里就熟讀《厚黑學》，出生之後又將全部的機智才情典當給了神靈，換成通身的古板和沉穩。

簡旌捕捉到兒子的逆反情緒，強忍住脾氣繼續說：「過了春節我要回一趟上海，你跟我一起回去吧，正好跟言嘉和行懿一起住一段時間。

「咣」一聲，桌子底下簡行嚴的腳撞到了桌子腳，差點震翻了桌上的菜盤。「我不去，我只想在家裡好好學習。」

「只怕我不在家的時候你也不在家。」簡旌談不上真正了解兒子，但做了二十年父子，對方有個什麼樣的做事風格還是摸得很清楚。他放下碗筷，看看一側的夫人，身旁這位簡夫人比他小十歲，眼下還四十不到，身為「娘惹」的她既有中國女人的端麗又帶著一股南洋的嬌憨。兩人的婚姻是「利益結合」，所以也沒有什麼感情，頂多簡旌貪圖對方年輕貌美，不過結婚二十來年只生育了簡行嚴這一個孩子，算不上「枝繁葉茂」。

簡夫人知道丈夫正在看自己，更加「眼觀鼻、鼻觀心」。

簡旌搖搖頭，心中嘆了一句：廢物母子。

再想他留在上海的原配妻子，那一位是多麼的知書達理——只稍稍有一點枯燥無聊，教出來言嘉和行懿姐弟倆又是多麼有出息，言嘉和行懿從念私塾到洋學堂再一路往上，哪一段不是優等生，現在言嘉已擇佳偶配之，行懿初涉商場，不像一般富家子一樣妄自尊大，倒是行事十分小心穩健，事事儘量考慮周全。

簡旌忽生一計：「去不去上海這事我說了算，不過比起春節之後的計劃，我看抓緊時間給你請個家庭教師更重要。」

「家庭教師？」簡行嚴張大嘴重複到。

「你搞清楚，你現在吃我的用我的，沒有資格跟我挑三揀四。」簡旌正色，然後又陳述家規一二三條，另給簡行嚴布置了每日功課，他見兒子垂下頭，以為自己在父子曠世之戰中又一次取得了勝利。

這個時候一個聽差過來打斷了他們：「老爺，林秘書來了。」

簡旌拿毛巾擦了嘴，立刻站起身來說到：「把他帶到樓上書房，我立刻上樓。」

過了一會兒，簡行嚴在飯廳門外里看到一個從沒見過的男人一晃而過，那個男人長得相貌堂堂，目不斜視對自己的視線渾然不覺。他問飯桌的母親：「那是誰？」

母親答到：「你父親請的秘書，叫林育政，年紀很輕但是很靠得住的樣子，里里外外幫了你父親不少忙。」

「怎麼趕在吃飯的時間來？」

「聽說你父親通過會館協調，剛買下一個酒廠，啊，就是死去周老闆那個酒廠。眼下他跟林秘書忙著接手酒廠的生意。」說到這裡，簡夫人嘆了一口氣。

噢，對了，簡行嚴想起來自己那天在報社被學生堵截，起因就是因為開酒廠的周老闆被人殺死了。他倒是對周老闆其人沒什麼印象，看母親表情陰沉的嘆了一口氣，覺得母親大概是跟死者家裡有什麼交情，故而為之嘆息。

想到自己這一次回家，家裡氣氛還是跟兩年前一樣令人吃不消，只是這幅司空見慣的氣氛里好像發生了一點細微的變化……簡行嚴揣摩了一會兒，突然問母親：「誒，這次回來怎麼不見榮叔？去英國之前，我一直聽他說想退休回老家，難不成已經退休了？」