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  温暖的光团驱散黑暗，向着厚重的帷幔处偏移过去。

  阿蒂克皇宫中的帷幔全部由厚实的天鹅绒纺织而成，并在底缘缝制了整排华丽的短流苏做装饰。

  不过，原本的金色流苏尾端似乎洇渗了少许暗红色的液体。它们的底部呈现出略显僵硬的阴影，仿佛湿透又迅凝固的样子，在斑驳晦暗的光影之下显得模糊而诡谲。

  至于本该潜伏在帷幔后的刺客们……

  他们的下场并不难揣测。

  若非皇宫中总是充斥着浓烈的熏香，只怕房间里的血腥味也会相当骇人。

  纱弥神甫只是稍作示意，无意将厚重帷幔后的场面展现在这些年轻人面前。

  她将提灯转回来，望向理查德皇储：

  “枢机卿们一贯谨慎，很少如此不计后果地押注。

  “所以，你向他们承诺了什么条件？”

  纱弥神甫的语气并不严厉，甚至几乎称得上温和。

  但理查德皇储的后背已经渗出了冷汗。

  他从未在任何人身上感受过这种无形的威压。无论是他那身为帝王的父皇，还是手握重权的教父冕下，都不曾给他带来这种令人窒息的逼迫感。

  面对这位陌生的女士，理查德皇储本能地感到了畏惧。

  他张了张嘴，不由自主地吐出了回答：

  “我答允他们，登基后会取消教廷的借贷利息限制……”

  纱弥神甫不置可否。

  她漆黑的眼瞳中似乎酝酿着极为复杂的情绪，她盯着理查德皇储的面容沉默了片刻，最终，只是意味不明地摇了摇头。

  在场的寥寥数人中，反应最为激烈的其实是伊丽莎白皇女。

  比起不可置信，令伊丽莎白皇女更觉得难以自抑的，其实是满溢的愤怒。

  “理查德，你究竟知不知道，母后在当年几乎赌上了整个洛伦斯家族的势力，才勉强遏制住了高利贷的无度肆虐？”

  一旦放开教廷的借贷利息限制，就意味着教廷将有权力进行合法的、公开的、面向所有贵族与平民的高息放贷活动，再无任何人能对他们进行约束与管制！

  这必将对整个拜朗士帝国的经济秩序造成毁灭性的打击！

  然而，面对伊丽莎白的诘问，理查德皇储只是不以为意地耸了耸肩：

  “伊丽莎白，你总是天真到让我想要笑。你知不知道皇室当下的经济状况？财政清单上的数字足以压垮拜朗士帝国最富裕的银行！”

  “所以，你决意借助教廷——利用高利贷解决皇室的财政问题？”

  “我是皇帝，可不是整日为了几枚金镑愁的商贩！”

理查德皇储撇着嘴说：“有简单的法子能够解决困境，为什么要拒绝它呢？事半功倍才是合格的皇帝嘛。”

  伊丽莎白皇女哑口无言。

  她其实有很多论据足以驳斥理查德皇储。