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歷盡世態炎涼，順閬已成待人接物無處不妥帖之人。

殊兒並不像尋常千金一般嬌憨任性，她待人總是有些疏離。待他素來也是妥帖。見爹娘給自己什麼，糕點、玩物、綢緞衣裳，她有的，順閬也有。幼時不懂事，殊兒還哭鬧：他又不是我親哥哥！憑甚麼分給他！每每此時順閬便一聲不響地把東西送到掌柜和夫人房裡。見殊兒如此，掌柜和夫人總是給她好一頓打。還罵她，往後必得把順閬當親哥哥。

後來，殊兒七八歲的時候，她便覺得理所應當了。到底也想明白了：爹娘如此，是為了在順閬哥哥心裡債台高築。要他一輩子為綢緞莊效力。要他一輩子順著自己。甚至有些心疼順閬。

順閬低頭剝著黃蟹，恭順遞給父親一隻，再遞給母親一隻，然後是她，最後才是自己。他什麼都做得無可挑剔。娘便誇他，「我兒孝順！且比你整日做夢強上百倍。」

殊兒笑笑：「對對對。比我強百倍。」

入夜，殊兒邊挑燈夜讀《孽海記》，看得起勁，便吩咐丫鬟去買了兩份兒蝦仁粉絲蒸餃。看到小尼姑小和尚私自逃出佛門，天真活潑不守戒律清規時，不禁莞爾。

不知不覺已二更，順閬還在查帳。

「順閬哥哥，且吃點兒宵夜再看不妨。「殊兒順手給他一籠蒸餃。

順閬取過去，依依不捨將飽蘸硃砂的雲毫擱在梨木筆架上，逕自走過去，對坐在殊兒前頭。「謝過小姐。」

殊兒托腮，暗暗魂游天外，他和她，到底是什麼干係？

若說是兄妹，卻並無血緣。他不曾將她當做妹妹，她也不曾把他當做兄長。

若說是未婚夫妻。二人心知肚明，彼此無意。

若說是小姐和帳房。偏又日日同席用膳。

她用雕筷將一隻蝦仁餃送入自己口中，那盞口尺寸的蝦仁浸滿金菇湯汁，鮮得很。

殊兒闔上《孽海記》，隨口道：「爺爺又騙我吃魚了。」

順閬低眉問道：「你可還好？」

「好，好得很。我吐了三個時辰。十多年了，他還沒放棄！怕了怕了。「

殊兒的爺爺向來堅信，頓頓吃魚，可強身健體、滋補脾胃、甚至有利於耳聰目明。他不僅自己吃，掌柜幼時還要掌柜吃。此時風水輪流轉，輪到了殊兒。

奈何殊兒聞不得魚的腥膻，蝦蟹蚌貝倒無妨。只是一接觸魚，無論生熟，總要嘔上半日。

殊兒三歲時，爺爺把她抱在懷裡，一壁溫柔念著「父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶……」又讓殊兒也跟著念，「父母呼……應……勿……「。一壁把白鰱魚肉仔仔細細剔出來，送進殊兒的小嘴裡。

殊兒便哭起來，揮舞著雙臂掙扎，先是把魚肉吐出來，又把晌午飲的甜羊乳也悉數嘔出，沾染了前襟麒麟紋銀紅小錦襖。

爺爺怔住，竟然又仔細剔開一片魚肉，哄道：「別哭，別哭，來，殊兒聽話，再嘗一口。這一回直接咽下去，別留滋味。「又送到殊兒嘴裡，「乖。」

這一回，殊兒嘔到什麼也嘔不出。只余小聲啜泣。