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她來時正是凌晨，此時天光迷濛亮起，自池邊樹林中忽而鑽出幾個黃衫男子來。那幾人瞧見池邊站著幾個牽著駱駝的白衣人，一時沒反應過來，高聲問道：「甚麼人擅闖幽谷？」再走近幾步一看，只見當先那體態風流的婀娜少女容光煞人，似笑非笑，正是曾九無疑，不由魂飛天外，屁滾尿流的迎上前來，奉承道：「姥姥回來啦！」

曾九心情頗佳，隨手點了點面容最俊秀的那個，問道：「你是……你是誰來著？」

那黃衫男子道：「奴婢姓張，張肖雲。」

曾九想了想也沒想起來，不由暗自忖度：「白駝山那般氣派，我不能叫歐陽鋒比下去。往後若要在西域乃至天下揚名，少不了谷中藥人維持。人數一多，又須得有人替我管事，總要從這些藥人中一一提拔，抬舉出幾個象樣的來。那麼往後幾年，我只怕不得功夫再四處走動了，該先將這座幽谷經營妥善，待得根基坐穩、聲名揚外，再說其他不遲。」

她想了這許多，卻只是一轉念的功夫，故而先向張肖雲道：「請白駝山的使者用頓便飯，好好招待了再送出谷去。」又向左邊兒那個藥人一指，「你帶他們先把這幾匹駱駝上的東西卸下來，輕手輕腳，別壞了我的事。」

張肖雲等人忙哈腰道：「姥姥儘管放心。」

白衣奴見狀，亦紛紛謝道：「多謝曾姑娘款待。」

曾九本欲往精捨去梳洗休憩，聞言腳步一頓，轉身微微一笑道：「對啦，曾姑娘這叫法不大象話。往後叫我曾谷主，若不願意，就叫我姥姥。」

白衣奴面面相覷，卻著實不敢得罪她，便道：「小人們知道了。」

曾九這才滿意，獨自噙笑鑽進了池塘後的花樹林中。這林中為得野，並沒使青石鋪路，落英繽紛碾在泥中，叫人踏出一條幽芳小路來。穿過樹林，忽見幾座竹屋映入眼中，籬架上攀著蔦蘿，簇繞著幾叢胭脂雪般的曼陀羅花。

她正駐足，那竹籬葡萄架子後忽而繞出來一個紫衫藥人。那藥人與她四目相視，驀然驚覺，臉上現出又驚又喜，又懼有怕的複雜神色，忙不迭搶出竹籬外，拜道：「奴婢常壽，見過姥姥。」

這人曾九認得，是當初她從崑崙帶來幾個藥人。

因他幾個跟在她手下聽用最久，開荒幽谷時亦十分伶俐肯干，她後來做了撒手掌柜的，一應雜務便也都是他們來辦。是以這幾人在谷中地位隱隱高了後來者一籌，經她肯，連衣裳顏色都區分開了。

曾九嫣然道：「你來得正是時候，隨我去後面兒，和我把這段時候的事都講講。」

常壽這便恭恭敬敬的隨侍在側，待二人進到曾九慣常歇住的院子裡，他條理分明的將又打外頭擄了多少惡棍回來當苦力，僱傭了幾多泥瓦匠、花匠整治園林的事一一道來，請示道：「眼下谷中院落已頗齊備，還請姥姥示下，各處該做甚麼用處？」說著又面不改色，極為主子考慮道，「來的那些不懂事兒，眼下是戴了鐐銬驅使，還請姥姥賜下藥來，好令他們安心。」

曾九坐下這會兒功夫里，院子裡忙得是人仰馬翻，好歹算給她上了熱茶潤口。這群藥人本是作威作福、當慣大爺的惡徒，哪裡會伺候人的差使，曾九端起茶盞，聞言微微一笑，饒有興味的細語問道：「你跟著我，竟覺著安心麼？」說話間茶水入口，又忍不住默默想道：「我成這番家業，做得是無本買賣，兜里實在沒幾個錢。等名聲響了，得了地方孝敬，好歹得雇個廚子給我做飯煮茶。這茶水煮得也忒難喝了罷！」

常壽不知她隨口一問，忙奉承道：「奴婢以前不懂事，現下跟著姥姥，實在要多歡喜有多歡喜。」

曾九明白他是奉承，笑吟吟聽了便罷。

待第二日早上，曾九自睡夢中醒來，忽而聽到門外有個女子怯怯討好道：「姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？」

曾九伸手將床幔一挑，見是個陌生少婦。那少婦自紗幔後瞥見她容光，心神受攝下又是驚訝又是自慚，忙叉手深深蹲福下去，口中道：「奴婢福娘，是常官人在集上買來伺候姥……姥姥的。」顯是沒想到常壽口中的姥姥竟是個貌美少女。

曾九瞧她神色，不由莞爾，心道：「這常壽倒夠乖覺。」當下由這福娘服侍著起床，又吃了一頓她親手做得蘇式早點，這才召集谷中一應藥人，將她昨夜裡想好的頭一件事吩咐了下去。

「名不正則言不順。」

「從今往後，咱們幽谷就叫做叄星谷。」

「谷中諸人在外行走，當自稱叄星谷門人。」

往後數月之間，曾九劃出一片精舍用作藥廬，苦心參研起早在橫斷山時便著意起擬的單方，終究不負數年之功，照最後所得幾副增減成方制出藥食，飼養出了一批蠱來。

這批蠱為數不多，曾九挑了幾個面容英俊、機靈乖巧又有些才幹的藥人出來，在他們身上種了蠱，又囑咐他們好生練功，不要荒廢了舊日本領。那十幾個藥人一開始面如土色，如喪考妣，渾然不知何故要受罰，卻不料蠱蟲上身後，不僅沒覺出甚麼不適，不出幾日，竟還發覺不但手腳蠻力大了許多，身上功力也竟見漲頗，不由大喜若狂，成群結伴地跑到曾九藥廬外面跪倒撲地，山呼阿諛之詞。

這些藥人這般歡喜，要說全是為了這蠱中的好處，也不盡然。實是他們常年戰戰兢兢、任她魚肉，生怕一言不合便要被她棄如敝履，就此痛苦至極地慘死關外。眼下曾九流露出栽培之意，他們忽而發覺自己不但性命無憂，還頗有好處可得，若表現得力，極可能再不必去過先前那人不人鬼不鬼的日子了——