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“唉，他到底是不是为了你，现在我也顾不上了，”

陈梅卿满脸焦急地打断罗疏，死活要她陪自己去一趟二堂，“我是怕他毁了自己！他空有一腔子书生意气，不知道这白蚂蚁的厉害，难道你还能不知道？”

“你先别急，我明白你担心韩大人他得罪了地头蛇，将来会吃亏，”

罗疏见陈梅卿急得像热锅上的蚂蚁，只好一边跟着他往二堂走，一边在半路上劝解道，“虽说强龙不敌地头蛇，可是韩大人他足智多谋，如今难得有个好官为民做主，陈县丞你是本地人，为什么还要阻止他呢？”

“正因为我是本地人，才晓得这其中的厉害，”

陈梅卿面色沉郁地回答，“如今县中遍地横行的流氓，不但有抢女人的白蚂蚁，还有替人行凶打人的‘打行’，专门玩‘仙人跳’的假夫妻，靠打官司讹诈无辜人钱财的‘讼棍’，这些人拉帮结派、彼此勾结，一旦官府认真追查，便会蜂拥群起地对抗官府。我曾听前辈说过，十几年前有个巡抚想要肃清本县积弊，曾经下令当时的知县严加缉捕，并亲自到临汾督办，结果就有那打行的人埋伏在巡抚经过的路上，等人马一到，便立刻冲上前将巡抚扯下马，狠狠抽了几耳光，没等隶卒回过神来，那人已经像飞鸟似的扬长而去，无影无踪。你想，堂堂巡抚都能被人拉下马，丢尽颜面，慕之他不过是一个县令，那帮人岂会放过他？”

罗疏听陈梅卿将这帮流氓描述得穷凶极恶，脸色不禁也有些发白，将信将疑地问道：“话虽如此，可是县衙里的三班衙役，加起来也有好几百人，难道还保护不了韩大人？”

陈梅卿闻言立刻长叹了一口气，随即又东张西望了一番，悄悄将罗疏拉到一处僻静的角落，在她耳边低声道：“你真是太天真了。这帮流氓可不比宝莲寺里的和尚，只是关起门来行奸——他们天天在县城里转悠，抬头不见低头见，你家里有几口人他们都能摸得一清二楚，在县衙当差不过是攒两个辛苦钱，何况再厉害的官一满三年也要拍拍屁股走人，换了你你会怎么做？你别看三班衙役加起来有几百号，只怕其中没被流氓收买的人，数目还不到一半……”

罗疏闻言抬起头，黑沉沉的眼珠盯着陈梅卿，面露难色道：“这些话，你自己怎么不对韩大人说？”

“你当我没说过？你又指望我能怎么说？”

陈梅卿瞪着眼向她抱怨，气急败坏道，“难道我还能煽动慕之，让他先把衙门里的几百号人彻查一遍？再者就像你说的，我也是本地人……”

罗疏听了这话便不再言语，一路默默跟着陈梅卿走到二堂外，请门子前去通报韩慕之。此刻韩慕之正在堂中撰写缉捕白蚂蚁的批文，听闻罗疏求见自己，便令门子将她请了进来。

“有事吗？”

韩慕之从案牍中抬起头，望着独自进堂的罗疏问。

罗疏对他微微一笑，没有旁人时便不再拘礼，走到韩慕之的桌案前低声道：“刚刚我在外面听到些风声，大人你准备对白蚂蚁下手了？”

“你是听梅卿他说的吧？”

韩慕之了然一笑，点头承认了自己的打算，“我既然做了临汾的父母官，便要恪尽职守，岂能放任这帮人为害乡里？”

罗疏闻言沉默了片刻，才字斟句酌地开口道：“大人你这份心是好的，只是临汾积弊已久，恶徒党羽盘根错节，我只怕你剿了白蚂蚁，惊动地头蛇。”

“那又如何，我还怕他们打击报复不成？”

韩慕之兀自冷笑了一声，目光再转向罗疏时，却又渐渐变得柔和，“我知道你和梅卿都在替我担心。我不是妄自尊大的人，也清楚自己不过是血肉之躯，焉能刀枪不入？可是就算怕，我也不能认输——恶棍有恶棍的气焰，我也有我自己的气节，不战而降，那是耻辱。”

“大人的心思我当然明白，”

这时罗疏轻轻皱起眉，仍旧满心担忧地劝说韩慕之，“只是此乡自古多有不羁之民，百弊丛生，积重难返，大人你便是尽了这三年之力，可是之后呢？谁能保证下一任县令也和你有同样的主张？我和陈县丞只是担心你在县中贸然施加缉捕，却不能歼除蟊贼，反为其伤。”

“你说的这些，我都知道……”

韩慕之叹了一口气，此刻将她的担忧尽收眼底，深邃的双眸不禁与她专注相视，用极认真的语气问道，“罗疏，希望你不介意我旧事重提。你被白蚂蚁劫上船的那天，回县衙的时候浑身都湿透了，当时你是不是想跳湖自尽？”

罗疏望着他点了点头，没说话，双眉却因为噩梦重现忍不住蹙得死紧。

“聪明如你，那时候都无助到一心求死，你有没有想过，其他妇人若是也遭遇到同样的劫难，该有多么恐惧和绝望？”

韩慕之深深凝视着罗疏，一字一顿缓缓道，“你说你明白我的心思，其实，我更加明白你的心思。今时今日，有恶人逼得弱女子生不如死，我好歹是个堂堂男儿，又身为这一县之主，却不能站出来伸张正义，那么还有谁可以保护你们呢？”

罗疏闻言微微低下头去，这时低垂的睫毛就像浓密的双帘，掩去她眼底浮动的泪光。她花了好一会儿工夫才稳住自己的呼吸，待到心神稍定，才低声对韩慕之道：“大人你想做什么，就去做吧。有道是魔高一尺，道高一丈，我倒要看那帮恶徒能凶悍到何等地步。既然大人已经拿定主意，清剿白蚂蚁这件事上，罗疏虽是一介女流，也会竭尽自己的绵薄之力……还有，谢谢你……能够真心体恤受难的女子。”

这时韩慕之点了点头，又见罗疏这般动容，为了缓和气氛，便故意笑着指派她做事：“看来我真得去城隍庙求雨了，才和你说这么一会儿话，墨就干了。你既然谢我，就别傻站着，过来替我磨墨。”

罗疏听了他口吻轻松的吩咐，不禁有些羞赧，却还是挽起袖子走上前，拿起砚滴往砚台上添了点水，拈着墨条细细磨起墨来。堂中一时安静下来，韩慕之拿起笔继续写公文，罗疏则站在一旁侍奉——这时两人之间的距离比昨日对弈时更近，气氛不知不觉便随着行动呼吸而渐渐微妙，罗疏有些耐不住，磨了一会儿心便乱了，忍不住开口打破了沉默：“糟了，陈县丞还在堂外候着呢，他派我前来做说客，指望我能劝住大人，结果反倒是我被说服了……”

韩慕之闻言挑了挑唇角，语气里充满了事不关己的悠闲：“随他等去，背着我打如意算盘，就得自食其果。”

祭龙神

“好么，我一片好心好意，你们俩倒沆瀣一气，把我给坑了！”

陈梅卿崩溃地瘫在官帽椅上，用一股恨铁不成钢的哀怨瞪视着韩慕之和罗疏，“你们当白蚂蚁是那么好抓的？这帮人行踪无定，诡计多端，只怕三班的衙役还没出县衙，就已经打草惊蛇。”

“那就想个办法，将他们一网打尽。”

韩慕之面不改色地喝了一口茶。