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第5章 津京城李代桃僵1（第3页）

老乞丐惊惶迷惑地望着眼前叫他义父的人，一时也弄不清是怎么回事儿。

甄永信根本不给老乞丐张嘴说话的机会，一串诉苦的话，紧跟着就滔滔不绝地说了出来：“自从我进京赶考，取了功名，就再也没听到你的音信；三年前，我补了缺儿，赴济南任上，顺路回家接你和小妹随我到任上，谁知家中只有小妹独守空房，小妹说，你是在我离家的那年冬天，为贴补家用，离家乞讨去了，就再也没有回去，我接小妹到任上后，就托人四处打听你的消息，却音信杳无。这些年，我一直放心不下的，就是你啊，义父！不想今天在这里遇见你，可见咱爷儿们缘份未尽啊。”

老乞丐听得两眼直，心想这人一定是认错人了，再看这年轻人一身官服，又带着随从，想必也是富贵之人，如果现在将错就错，认他做了义子，跟了这人，日后也不必饥一顿、饱一顿的沿街乞讨了。

老乞丐终究是江湖上人，脑子也灵活，想到这里，就有了将错就错的打算，却又担心过分应付，会弄出差池，索性装起傻来，老眼昏花地也不说话，只是嘴里含混不清地咕噜着，“唔，唔。”

甄永信见老乞丐已有意顺杆爬蔓，便转过身，告诉大宝和顺子，“这就是我寻找多年的义父啊。别看我义父不善言辞，却是大善大德之人呢，对我兄妹，真可谓恩重如山。想当年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是义父收养我兄妹二人，本官哪会有今天？”

说着，嗓子又有些哽咽。

光听甄永信一个人的诉说，老乞丐大约明白了个中因缘，索性就装起哑巴，傻愣愣地看着紧握他手的义子，一言不。

甄永信顺了顺嗓子，摇晃着老乞丐的手，慨叹道，“义父，咱现在可是今非昔比了，儿子现在已升任济南盐政使，正五品；小妹正待字闺中，我这次来天津，就是来给小妹置办嫁妆的。走，跟我到客栈，等办完嫁妆，咱们一同回济南。”

大宝、顺子见主人了话，架起老乞丐，跟在甄永信身后，先到了一家浴池。在那里洗涮了老乞丐乱草一样的脏，拭掉眼角风干了的眼屎，洗掉浑身的污垢，找修足工给老乞丐修剪了手脚，扔掉散恶臭的乞丐衣衫，换上鲜亮的正五品官服，待老乞丐从浴池出来时，俨然一个赋闲的阁员。

回到客栈，甄永信叫来几个菜，摆在老乞丐身前，老乞丐就肆无忌惮地消受起来。因为吃得过饱，这一夜，老乞丐躺在牀上，折腾到半夜没睡着觉。

甄永信叮嘱大宝、顺子二人，好生照看义父，自己就到六合春去了。

第二天一早，妹妹偷偷把自己多年积攒的细软，掖到怀里，对老鸨说，今天要跟哥哥上街买身衣服，就甜哥蜜姐地和甄永信一道出了院子。甄永信是这里的常客，鸨子见了，也不拦着，看着二人去了街上。

二人到了街上，匆匆来到码头，躲进甄永信事先订好的船舱里，留下大宝照应着。

甄永信随后返身上岸，又打顺子雇来两乘轿子，等在客栈门口，让顺子照看着轿子，自己回到客栈，独自和打扮一新的老乞丐说了几句要紧的话，一再叮嘱道，“义父未涉官场，不知官场险恶，到了官场，第一要紧的，就是管住自己的嘴巴，言多必失，官场上有多少达官贵人，就因为管不住自己的嘴巴，最后栽倒在口舌之下。今天我带义父去办一件顶重要的大事，义父切忌多说话，要是有人问你什么，你一概只管摇头就行，其余的事儿，由我来应付，义父可记住了吗？”

老乞丐一声不吭，只傻愣愣地点了点头。

一切安排停当，甄永信就喊顺子上来，扶着老乞丐上轿。

待老乞丐上了轿，顺子喊了声起轿，轿夫们就抬着甄永信和义父来到平日里常来兑换银子的票号。兑换了两锭四十两的大锭银子，就往天津卫顶顶有名的德蚨祥绸缎庄去了。

一干人先到绸缎庄对过的钱庄。

钱庄刚开门，还没有交易，看见甄永信父子身着官服，带着仆人进来，钱庄的黄掌柜的就笑殷殷地紧着上前照应。“两位大人赏光，快请坐，快请坐。”

一面吩咐伙计看茶。

甄永信先扶义父坐在钱庄为大客户预备的太师椅的上，随后自己两手轻提一下官服的下摆，坐在下座，这才抬起头，脸上稍显客气，冲掌柜微微颔了下，算是打过招呼，随后就打着官腔，说道，“本官一会儿要到德蚨祥去做一笔大买卖，先来兑点碎银，也好打点车脚费，用着方便。”

说罢，示意顺子取出两锭四十两官银，放到柜上。

掌柜的急忙吩咐店伙赶紧办理，一面陪着笑脸，和两位官员应酬。

甄永信和钱庄掌柜的互通了名号，只一会工夫，二人就像熟人一样，谈笑风生。

等顺子把兑换的碎银包好，甄永信就扶着义父起身，不经意间，对钱庄的黄掌柜说道，“小弟这就去德蚨祥，耽会儿要有一大笔银子要交割，黄兄可愿意陪小弟前去代理？这样也免去了一些往返周折。”

听见朝庭命官和自己称兄道弟，黄掌柜的骨头已是先酥软了三分，又见有现成的一大笔买卖，生怕别人把这桩好事抢走，等不及甄永信话音落地，黄掌柜连想都没想，就抢着说道，“有嘛不行的？走呗。”

德蚨祥里，已经上来顾客，伙计们在柜台里忙着应付。各色绸缎，斜依在柜架上，一字儿摆开，流光溢彩，甚是耀眼。

德蚨祥掌柜的看见对面钱庄的黄掌柜，领着两位五品官员进来，就忙着放下手里的活儿，走出柜台，迎上前去，一边拱手作揖，说着客套话，一边将一干贵客请到柜台后面的账房里，让伙计们忙着看座沏茶。

甄永信扶着义父坐了上座，随手示意钱庄的黄掌柜坐下，而后自己也两手轻提一下官服的前摆，挨着义父坐下，不等绸缎庄的掌柜的开口，就拿腔作势地开了腔，“本官是济南府盐政使，此次陪家父来天津，是要为舍妹办一份儿嫁妆。”

说着，拿手指了指旁边的钱庄黄掌柜，说道，“黄掌柜是我的朋友，他告诉我说，贵行是天津卫最好的绸缎庄，这不，我和家父就来了。”