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王老太爺嘆了一口氣道：「是我沒福氣……」

他想了想，道：「要說最近鬧著選嗣的人家，族裡正經有兩房人家。一個是三房的青漢，先後娶了三房妻室，納了十來個姬妾，也沒有生下一枝半葉。月初他過四十生辰，透出話來，說是尋人算過，他是命中無親生子女的命數，要在族中挑嗣子。青漢是個能張羅的，家中的買賣，下至廣州、上至京城，是族裡數一數二的大財主。現下不知多少人擠著腦袋，想要將兒子過給三房做嗣子……」

說到這裡，他覺得嗓子響干，吃了半盞茶潤了潤嗓子，接著說道：「另一家斷嗣的，是外九房的青洲。外九房現下的當家人王寧氏是族裡的節婦，十八喪夫，不求不靠，守著十來畝田，緊衣縮食，拉扯著未及周歲的獨養兒子守節三十餘年，五十歲那年知州衙門上表朝廷，賜了貞潔牌坊。青洲也爭氣，中了舉人，進京參加會試去了。人人都道外九房的日子好起來了，不想天意弄人，青洲在進京途中，遭遇水匪，被斬入水，連屍都餵了河魚。青洲媳婦得了消息，大病一場，也跟著去了，留下一雙稚齡兒女。王寧氏也剛性，依舊不求不靠，將孫子孫女拉扯大。大孫子也爭氣，前年十五歲下場應童子試，縣、府、院，三關都是案，連知州大人都親自傳召褒獎。沒想到，沒等到當年鄉試，那孩子就得了急症，沒熬過去，說沒就沒了……外九房雖祖孫三代都有功名，可三代人都年壽不久，家資寒薄，王寧氏也是背了『刑克』凶名在外，家境好些的，誰捨得送兒子過來吃苦掙命；可也有族裡的破落戶看上『舉人門戶』四字，想要分一杯羹。王寧氏看不上他們，承嗣之事情就拖了下來。如今他們家孫女將及笄，不管是招贅，還是外嫁，嗣子的事情少不得再次提及。」

按照大明律，無子在室女招贅的，需與嗣子平分家產。

兩種選擇，前者不僅豪富，還是內房一房之長，在族中也有說話身份；後者貧寒，家族旁支，家中只剩婦孺，別無助力。

對於老和尚老說，卻不用選。

因此他曉得，對於士林官場來說，家貲萬貫，也抵不過「出身清白」四字。

三房有再多的銀錢，行的也是商賈賤業，族人對於他的財勢會羨慕；可到了外頭，真不算什麼。若不得家族保全，怕是早就被人吞了去。

外九房儘管窮困，可書香門第，清白人家。對於道痴來說，嗣祖是生員、嗣父是舉人、嗣兄是案，這絕對是到哪裡都不丟人的出身。

簡直是意外之喜。

一個年將花甲的祖母，即將及笄的姐姐，人口也簡單，不需在家人照看上太過費心。

「你明日使人將王寧氏送過來，老衲先見見她……若是她不挑剔道痴的八字，就讓道痴承繼外九房……」老和尚道。

王老太爺雖為族長，守著宗族一輩子沒出仕，可身上也有舉人功名。須臾之間，他想明白其中關鍵，點點頭道：「對四郎來說，承嗣外九房確實比三房更妥當些……銀錢只是小事，還是當以功名前程為重……」

說到這裡，王老太爺有些猶豫道：「十二房三代單傳，到了三郎這一輩，才兄弟三個……即便王崔氏不喜四郎，怕是青洪也不會願意將四郎過繼出去……」

捨得將兒子出繼的人家，多半是兒子多，家產薄的。而且，通常是旁支過繼到嫡支，畢竟人往高處走。

十二房兒子不多，又不缺家產，在族中的地位，也比外九房要高。

十二房在庶子養在外邊，十來歲才接回來，在族人中本就有些非議；要是再將兒子過繼出去，不曉得會生出什麼閒話。王青洪愛惜名聲，就算順著王崔氏的意思，將庶子養在外頭，也未必會答應將庶子出繼。

老和尚面沉如水，道：「待見過了王寧氏，議定此事，老衲與那混帳說。」

王老太爺驚訝道：「您是要……」

老和尚點點頭道：「當年的事都過去一甲子，皇帝都換了三次，還有什麼可忌諱的？我都活了將九十歲，趁著現下還不糊塗，為道痴安排妥當，這輩子也就無所求了……」

雖說有了外九房這個妥當的承繼人家，可老和尚臉上不見絲毫欣喜，反而是深深地無奈……

※※※

等到王老太爺下山，老和尚便叫道痴進了禪房，與之說起這內三房與外九房選嗣子之事，而後道：「你既想要入興王府為伴讀，承繼之事便宜早不宜晚。我叫族長明日帶王寧氏上山，要是人品妥當，還不多事，就選在這一房。你父親那裡，你也不必擔心，老衲會出面為你分說。」

道痴沒想到事情這麼快就有了消息，他看著老和尚，退後兩步，這次行的卻不是佛門禮法，而是稽大禮，啞聲道：「謝大師父成全……」

老和尚長吁了一口氣，幽幽道：「名分雖能斷，血脈卻是斬不斷……若你騰達之日，能拉扯十二房，就拉扯十二房一把……」

第二十四章命硬嫗收命硬孫（一）

王老太爺回到城裡時，已經是將晚飯時候。大熱的天，出城一趟，老爺子也覺得乏，吩咐人捶腰捶腿。不過想著老和尚吩咐的事情急，總不好明日直接去外九房接人，總要先知會一聲，他便吩咐王珍去外九房接王寧氏過來。

王家族人雖多，可能為王家賺一個貞潔牌坊的，卻沒有幾個。王家在安6開枝散葉百五十年，貞潔牌坊雖有四座，為安6士紳人家之，可王家的貞婦、烈婦現下在世的也只有王寧氏一眼。因這個緣故，即便外九房是旁支，子孫凋零，可也無人敢欺上門。