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第三十一章（第1页）

瑞特看了一眼斯佳丽精心穿戴的衣着，不觉眼眉往上一挑，嘴角往下了沉。

“我只是不想再被晒黑罢了，”

斯佳丽辩解道。她头上戴着一顶宽边草帽，那是巴特勒老太太挂在花园门旁，每次出去剪花时戴着遮太阳的。她在帽顶四周缠上几码鲜蓝色的丝质薄纱，把两端在她的下巴下面打了一个自以为很好看的蝴蝶结。她还带上了她最喜爱的那把时髦的、宝塔形的淡蓝色丝花阳伞，伞缘上缀有暗蓝色的穗须。她觉得这把阳伞可以把她那身单调的、一本正经的棕色斜纹布外出服衬托得活泼一些。

瑞特凭什么以为他可以随便批评别人？他穿着那条破烂的旧马裤和那件没领子的素色衬衫，领带没打，外套也没穿，看上去活像个庄稼汉，她想。斯佳丽把下巴一沉。“瑞特，你说九点钟出发的，现在时间已经到了，我们可以走了吗？”

瑞特深深一鞠躬，接着抓起一只破旧的帆布袋，往肩上一甩。“可以走了，”

他说。他的口气不太对劲儿，有点可疑。他肯定居心不良，斯佳丽想，不过我绝不会让他得逞。

她万没想到那船竟是那么小，而且就在一把看上去又湿又滑的梯子下面。她带着责备的眼光看着瑞特。

“马上就要退潮了，”

他说。“这就是为什么我们要在九点半以前赶到这里的原因。否则十点钟转潮后，要进港就难了。当然，退潮可以帮助我们溯河而上到达码头如果你肯定想去的话。”

“我肯定想去，谢谢。”

斯佳丽把戴着白手套的一只手放在梯子的一根突出的扶手上，开始转过身去。

“等等！”

瑞特说。她仰起磐石般坚定的脸看着他。“我不愿为了省掉带你出去个把钟头的麻烦，而让你摔断脖子。那梯子很滑。我要在你前面先下去一档，免得你穿着那双愚蠢的靴子失足摔下去。站在一边等我准备好。”

他拉开帆布袋的松紧带，取出一双胶底帆布鞋。斯佳丽执拗而沉默地注视着，只见瑞特从容不迫地脱下靴子，穿上帆布鞋，把靴子放进帆布袋，拉紧松紧带，在上面打了一个看上去很复杂的结。

瑞特忽然冲着她微微一笑，令她激动不已。“待在那儿别动，斯佳丽，‘识时务者为俊杰’。我去把这袋东西放好就回来。”

一眨眼的工夫，他便把那只帆布袋甩到肩上，还没等斯佳丽理解他的话，他已经爬下了一半梯子。

“你在梯子上爬上爬下就像一道闪电，”

当瑞特又回到她身旁时，她由衷地赞佩说。

“或者说像只猴子，”

他纠正说。“走吧！亲爱的，时间和潮水是不等人的，对女人也不例外。”

斯佳丽对爬梯子一点也不陌生，而且攀高时也不会头晕。小时候，她常常爬上树顶摇晃的树枝，或者跳跳蹦蹦地爬进谷仓内的干草棚，仿佛它那把狭窄的梯子就像一段宽阔的楼梯似的，不过她对瑞特用手臂围着她的腰，搀着她稳步走下布满绿苔的梯级还是很感激的，当她踏上比较平稳的小船时更是分外高兴。

她安静地坐在船尾的座位上，而瑞特则熟练地把船帆系在桅杆上，并试拉了一下绳索。在有篷的船头和无篷的舵手座内摆着一堆堆的白帆布。“准备好了吗？”

瑞特问。

“准备好了！”

“那咱们解缆开航吧！”

他解开了把小帆船系在码头上的绳索，用一支桨把船推离结满藤壶的码头。迅猛的退潮立即抓住小船，把它推人河中。“坐在那儿别动，把头贴在膝盖上，”

瑞特命令道。他升起船头的三角帆，用系索耳把吊索和帆脚索系住，霎时间，狭帆便鼓满了风，顺风飘然而去。

“好了！”

瑞特坐在斯佳丽身边的座位上，弯肘勾住两人间的舵柄。

他用两手开始拉起主帆，发出一阵吱吱嘎嘎的巨大声响。斯佳丽低着头偷偷瞥了一眼，只见瑞特正眯着眼在看太阳，眉头紧皱着。但他看上去很开心，像她过去看到过的那样开心。

主帆啪地一声张开，瑞特笑了。“好姑娘！”

他说。斯佳丽心里明白这话并不是对她说的。

“准备好要回去了吗？”

“哦！不，瑞特！还没有。”

在海上乘风破浪使斯佳丽欣喜若狂，竟没有意识到浪花已弄脏了她的衣服，海水已灌进她的靴子，她的手套和埃利诺小姐的草帽也已面目全非，而她的阳伞更不知丢到哪儿去了。

她现在没有思想，只有感觉。小帆船只有十六英尺长，船体有时仅高出海面几英寸。它劈浪前进，穿越急流，就像一只生气勃勃的幼小动物，一下子攀上浪峰，一下子又猛地跌入浪底，每每将斯佳丽的胃吊至喉咙口，把一大片咸的海水打在她的脸上，灌进她因兴奋异常而张开的嘴里。她成了大自然的一部分——她是风，是海水，是盐，是太阳！

瑞特注视着她欣喜若狂的表情，对着她下巴下面那个浸透了水的可笑的蝴蝶结微笑着“低下头，”

他命令道，随即转动舵柄以便抢风行驶。他们将在港湾外多待一会儿。“你想掌舵吗？”