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劉嬤嬤統管下人房，那裡打支應的小丫頭林林總總有二三十個，各個黃毛耷秧的小雞仔似的，時兒哪裡記得過來。她也不耐煩跟個小丫頭子掰扯，只道：「快著些！」

*

二太太的院子在穆府東北角，兩進兩出的小院兒，有單獨側邊開的角門。二太太其人秉性潑辣，平生除了愛好摸牌，就是喜歡倚著牆角罵別個下賤伢子，因此家下僕人們都不愛往這院裡來。

「就那兒，」時兒指著葡萄架下的魚缸，「快入冬了，這一缸子鯉魚也死絕了，好賴比去年強，總算是撐過了八月。」

她一面說，一面把水舀子、絲瓜瓤等傢伙什指給晴秋看：「就這幾樣，夠使嗎」

晴秋圍著水缸打轉，這缸夠大的，足有她伸開手臂這麼寬，比另外幾個院裡的瞧著都闊氣多了，也不知道是哪個碎催略過了它。

「瓜瓤用不著，有舊年裡淘換下來的笤帚嗎，那個好使。」

時兒聽罷，一抿唇，她是可不能親自動手找傢伙的，往廊子底下笑罵道：「懶得你們，一杵一動。雁子，去你屋裡把那把笤帚拿出來，拿大紅瓔珞子綁的那把！」

那廊下原有幾個小丫頭在曬太陽繡扇面，聽了這話，便有一個進屋，捧了一把笤帚出來。

一捺長的瓔珞子墜在下頭，像個扇柄。

晴秋瞧著這把簇的笤帚有些猶疑。

時兒不耐，道：「呆愣著做什麼，快著些！」

也罷了，反正糟踐的不是她的傢伙什。晴秋接過笤帚，放在手邊，挽起褲腳袖口，擺開架勢，開始幹活。

八月的戍北原，哪怕缸里的水已經曬足一頭晌的老爺兒，也足夠沁涼無匹。晴秋原本就泛紅的、關節略有些粗大的手一紮進去，立時便感到一股針刺般的癢意。

她抿了抿唇，忍下這股痛意。

……

日頭漸漸泛上來，暖融融地照進院裡，照在上下翻飛的水舀子上，照在粘著魚屎的水珠兒上，也照在葡萄架下，作壁上觀的侍女時兒那雙又細又白的手上。

如果說晴秋是府上的雜役，只配做些洗衣曬被、掃塵燒炭的活計，那麼時兒就是府上最上等的侍女——主子的貼身丫鬟。

只因上頭僅有一層主子，這些大丫鬟每日裡的活計無非就是端茶倒水，拿起針線繡個巴掌大的荷包也就頂天了。那些粗重活計，自有嬤嬤們、小丫頭們替她們做，因此一雙手各個都作養得小姐似的。

時兒倚在葡萄架子下，揪著上頭垂下來的幾根老藤，有一搭沒一搭的和這下人房的小丫頭說著話：

「今年幾歲了」

「十二了。」

「家裡是哪兒的」