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乔晨一哽，张开嘴，又闭上，犹豫来犹豫去，最后还是低下了头。

沙漏簌簌滴落，周围寂静无声。

雨墨“啪”

一声把一叠纸拍在桌上，乔晨吓了一跳，定睛细瞧，顿时魂飞魄散，一字排开七八张欠条，最少的五百多两，最多的四千多两，每日五厘利钱，这利滚利几个月滚下来……乔晨眼白一翻，眼瞅着要晕倒。雨墨一巴掌抽在他脸上，眨着俩无辜的大眼睛笑嘻嘻地说：“乔公子，我家公子日前过于拮据，还望公子不吝赐还。”

乔晨颤巍巍地跪在床上，砰砰磕响头，“大人……大人……”

蒋启鸿失笑，倾过身来，温声安慰他：“乔公子不必惊慌，你我皆为孔子门生，况且前次公子帮我搬运粮食，解我燃眉之急，大恩大德无以为报……”

乔晨听得直咽唾沫，眼巴巴地等着，等得口干舌燥心神激荡。

蒋启鸿捡起欠条放到蜡烛火焰上，“扑哧”

一声，黑烟缭绕纸张翻卷，烧着了。

乔晨惊得“啊”

一声大叫，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。

蒋启鸿一摊手掌，笑说：“……现在，是我的大恩大德公子无以为报了。”

乔晨瞪着青砖地面上四处飞扬的灰烬，一时之间不知如何是好。

“在下胸无大志，酷爱……”

蒋启鸿端起茶壶，斟满茶杯，递给乔晨。

乔晨接也不是，不接也不是，等得身上伤口都钻心钻肺地疼了，愣是没听见他到底“酷爱”

什么。

蒋启鸿端杯慢悠悠地吹皱茶水，抿一口，见乔晨还在猴急猴急地等着，失笑，“在下酷爱钓鱼，听说公子常年奔波于大运河之上，可否请公子指点迷津……”

乔晨慌忙砰砰磕响头，“不敢不敢！”

御史大人伸手扶起他，淡笑着说：“公子不必多礼。在下在扬州举目无亲，却与公子情投意合一见如故，还请公子不吝赐教，在大运河新修的码头边能否钓到鱼？”

一阵头晕目眩，乔晨吓得魂飞天外，腰一软瘫倒在床上，“御史大人……大人饶命啊……饶命啊……”

声音一抖，泣不成声。

“不必紧张，不必紧张，说笑的。”

御史大人掏出手绢递给他，“公子为人豪爽从不拘泥小节，贵帮帮众纪律严明时常接济扬州贫民，公子的侠义之风在下极为欣赏。”

乔晨接过手绢干咽唾沫，眼睛瞬也不瞬地盯着他，屏声凝息，恨不得连呼吸都停了。

“那么……在下有个不情之请……”

蒋启鸿执折扇拍拍他的手，安抚一笑，“公子深更半夜帮巡盐使大人将私卖的官盐搬运到船上时，可否容在下在旁端茶递水见识此等百年难见的浩瀚场面？”

“嘎”

，乔晨眼白一翻仰面栽倒，顿时口吐白沫人事不省。

雨墨目瞪口呆直咋舌，“这……就晕了？就这经不起大风大浪的小模样，他是打哪儿借来的雄心豹子胆搅合到官盐私卖的滔天弊案当中去的？”

御史大人哀婉叹息，“请大夫帮他调理调理。”

起身出门，“知府大人签署探视文谍了吗？”

雨墨急忙跑出去，不一会儿拿着文谍又跑回来递给蒋初，“公子，孔琪在前厅候着。”

“嗯。”

蒋启鸿展开文谍，扫了两眼，踱进前厅，孔琪正战战兢兢地跪在桌子边。蒋初弯腰将他扶起来，“公子请坐。”