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許是紙傘和手爐的緣故，風雪未減，他的掌心卻有了暖意。

溫暖與麻木是截然不同的兩種感覺。他凝起神，能感到血液流過掌腕，直至指節的最末寸，閉上眼，仿佛能聽見緩緩、潺潺的流動聲。

是熱的，是微疼的，是終要復失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜歡這種感覺。

正月初八，年的熱鬧方歇，上元節還未到臨，宮廷、府邸內外皆得片刻安閒，永平侯府一家入宮覲見襄儀皇后。

三駕馬車自永平侯府駛向皇宮右掖門，永平侯與祁令瞻同乘，容氏與照微同乘，最後一駕獨自坐著祁家長房的姑娘，祁憑枝。

坤明宮早早派了轎輿來接，祁憑枝先占下朱色八寶紋的那頂，一路上左摸摸、右摳摳，坐不住地四下張望。

她沒想到自己竟有這般福氣，祁窈寧那病秧子死到臨頭了，終於覺悟還是血親靠得住，求她入宮接皇后的位子。雖然堂親隔了一房，但總勝過祁照微那破落戶，哎呀呀，幸好與錢衙內的親事尚未敲定，否則這宮中乘輦、母儀天下的好運氣，該便宜了誰去？

祁憑枝一路喜不自勝，到了坤明宮。

長寧帝在坤明宮中陪著皇后，一行人見過禮，女眷入內殿拜見皇后，永平侯與祁令瞻在外殿陪侍長寧帝。

永平侯祁仲沂自西州調回後，一心要做個散官，見長寧帝與祁令瞻有事情要談，並不摻和，請去文淵閣里拜一拜仁帝生前題寫的「靖國安民」的匾額。

「張知，你陪永平侯過去，小心伺候。」

長寧帝點了隨侍的內侍省押班，張知叩應喏，引永平侯離開坤明宮，長殿暖香裊裊，只剩長寧帝與祁令瞻二人。

長寧帝先開口道：「除夕有雪，初五有雪，朕讓欽天監算過了，逢五下雪是吉兆，今年會是個好年頭。待朕上元祭祖時要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身體康健，今年的稅也能收得順利些。」

祁令瞻道：「去年的國庫已是卯吃寅糧，今年不能再支。昨天度支司郎中蔡舒明夜謁臣府邸，先將草擬的今年開支給臣過目，工部要修運河，吏部要漲薪俸，樞密院說北金又要加歲幣，僅此三項，開支就要預計突破一千二百萬兩。而據戶部和鹽鐵司估計，明年的各種稅收不會過一千五百萬兩。」

長寧帝聞言傾身：「那兵部呢？朕的軍隊靠什麼吃飯？」

祁令瞻道：「年前還欠了許多軍餉，就算餘下三百萬全都拿給兵部，也不過杯水車薪。」

長寧帝面生薄怒，「兵部攥在姚丞相手裡，他就是這樣替朕養兵的？他是一點都不怕激起兵變，朕會拿辦他是嗎？」

祁令瞻默然，待長寧帝冷靜後方說道：「工部吏部的請項尚有商討的餘地，但一味節流不是長策。鹽鐵轉運的稅收要看丞相臉色才能收上來，送多送少只是他一句話的事，這才是問題所在。」

「朕知道，朕當然知道……」長寧帝冷聲道，「姚鶴守就是要掐住朕的脖子，讓朕養不起兵，只能向北金服軟。他就是仗著有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。」

平康之盟是仁帝時與北金簽訂的合約，紙面上的條款眾所周知，譬如割讓燕雲十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬兩白銀及二十萬匹布帛、瓷器等貴物。

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