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周源从屏风后走出来，看了一眼瘫软在地的竹锦，不避讳的道：“奴才略有些不同见解。”

我挺直着背脊，闻言抬起眼角看着周源。周源弯着脊梁，双手笼在袖中，如平常一般，是一副镇定的模样：“如主子所说，主子入宫十三年来，孝顺太后，侍奉皇上，尊敬皇后，与各宫娘娘小主相处融洽。协理六宫事物以来，兢兢业业，从无不妥。更是膝下抚养两位皇子一位公主，太后着实寻不到娘娘的错处罪名。

既然没有罪名，太后要杀主子，就是事出无由。以太后一贯的手段，必不会光天化日之下下手。太后的大限就在这几日了，奴才大胆猜测，太后极可能会于薨逝当天让心腹手下呈上鹤顶红。到时，即使皇上爱重主子，两位殿下和公主维护主子，太后过身在前，皇上也不好使人追究。”

我脑中飞速运转，道：“你的意思是，只要那天本宫不在景春殿，或者说，只要本宫不遇上那个送毒酒的人，就能保得性命？”

周源弯一弯腰，道：“是。”

现出一线生机，我紧绷的弦有些放松，几乎撑不住也要软倒。我定了定神，道：“本宫好歹也是正一品妃，太后要毒杀本宫，所使唤的人必是心腹。周源，你着人紧密盯着竹息，稍有异动立刻来报。”

周源躬身领命。

亲手扶起竹锦，我端出感激的面孔，福下身膝盖几乎垂到地上，道：“姑姑今日大恩，本宫没齿不忘，若能侥幸活得性命，日后定有相报。”

竹锦颤巍巍的扶我，掩面道：“娘娘言重了，奴婢恨不能立时忘了此事才好。”

我知她忠心了太后大半辈子，得太后维护信任这么多年，却在晚年做出背叛太后之事，心里苦涩难言。当下转移话题道：“姑姑照顾予泽十三年了，如今予泽立了战功，将来开府，还要姑姑多多为他费心。等姑姑年老之后，他定会为姑姑养老送终。”

竹锦听我提起予泽，眉目瞬间盈满慈爱，人也略显得精神了。她福了福身，道：“奴婢出来的久了，也该告辞了。”

我点了点头，为了事情的保密性，没有送她出去。

就在竹锦泄密的当天夜里，戌时末，周源来禀竹息托着放着酒壶的托盘往长杨宫的方向来。我一身青衣，肃容起身道：“周源、宝莺、小钱子、喜儿、山丹、卷丹随本宫前去姬宁宫向太后请安。”

最危险的地方就是最安全的地方。我取道上林苑，远远兜了一圈绕开竹息，带着一群心腹悄没声息的到了姬宁宫。彼时，姬宁宫已经落锁，不过守门的内侍见了是我，忙不迭的打开宫门。我阻止了前去通报的小内监，道：“且不必通报了，以免打搅太后休息。本宫过来看看，一会就走。”

因我掌理宫权，又日日过来侍疾，来的惯了，这些守门的内监们也不十分谨慎，放了我进去。来到殿门口，我向周源使了个眼色，周源会意的带着小钱子几人把守宫门。我平了平心跳，推门进去。

太后寝宫内，几支儿臂粗的蜡烛洒下一片昏黄的光线。托了白日太后遣散了侍疾的妃嫔的福，此刻殿内除了两个睡在屏风外的宫女，并无他人。我随意寻了个借口将二人打发出去，执了一柄烛台往太后床榻前行去。

太后正在睡中，呼吸浅的似有似无。我为她掖了掖被角，轻声唤道：“太后？太后？”

太后眼皮动了动，慢慢的睁开眼睛，向我往来。几息之后，她仿佛才看清眼前人一般，惊讶道：“是你？！你怎么会在这里？”

我一如既往的恭顺道：“臣妾来为太后侍疾。”

太后脸色变了几变，道：“哀家这里用不着你伺候，你回去吧。”

我摇了摇头，道：“臣妾不敢，臣妾害怕这会儿竹息姑姑还在臣妾宫里等候臣妾。”

太后浑浊的眼里射出冷冽的光芒，如刀锋一般，刺的我肌肤生出微痛的错觉——完全不似将死之人。她虚弱的声音缓缓说来，带着一种时光沉淀后的从容，“你知道了？”

我偏了偏头，避开她的目光，道：“太后指的是鹤顶红？”

太后此刻确认我知情无疑，怀疑的眼光不由自主的往几位竹子辈栖息的方向望去，“是谁？”

。这是在问我是谁泄密了。我心念一动，也随着她的目光往姬宁宫西方看去，有意误导道：“太后别怪罪她们，毕竟太后自己日薄西山，可她们还活着，活人——”

我带着恶意，轻轻的道：“总要为自己打算的。”

太后喘息忽然湍急，任谁知道自己信任了一辈子的忠婢，竟在自己临终之时背叛了自己，都会动气。我假意殷勤的为太后抚着胸口，语调平淡的刺激道：“太后还是勿要动气的好，虽说阎王要人三更死不会留人到五更，但您统共就剩下这几口气了，慢慢喘着总能拖个一刻钟半刻钟的苟活。”

太后到底是在后宫磋磨了一辈子的女人，几息之间，她就勉强控制住自己的情绪，抬手将我为她顺气的手打开，冷笑道：“这便是后宫素有贤孝名声的贤妃？真该叫皇帝来看看你此刻要气死他母亲的面孔！”

我面色不变收回被打开的手，言笑晏晏的道：“臣妾自是孝顺的，只是臣妾还没有活够，太后不要臣妾活，那么臣妾只能让您死了。”

我调整了一下坐姿，露出悠哉的神情慢慢的道：“您就剩那么点子力气，也省省别刻意大声说话，若能叫来人早该来了——臣妾既然已经到了这里，自然会有人帮臣妾做好完全的准备。”

此话听在太后耳朵里，却愈发肯定姬宁宫里有人与我里应外合。竹息远在景春殿，而此刻在姬宁宫的竹字辈个个都有嫌疑。太后顿显颓态，知道大势已去。我见太后不再强势，遂问出一直盘亘在心底的疑惑：“臣妾自问谨慎小心，不知何处得罪了太后，竟让太后临终时还牵挂着臣妾？”