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葉知薇唇角泛起淺淺的笑。

「你的事，我也認真思量過了。」葉老太爺神色坦誠，「我想著，你生身父母雖然辦了胡塗事，難得的是你聰慧明理。你要是信得過我，明年春日就離開這裡，去江南，投奔我一位至交。

「他兒子兒媳都是教書先生，在那邊是有些聲望的名士。你過去之後，可以在他們府中悠閒度日，也可以到書院讀書。那邊比京城的風氣更開化，女子講究的自來是通文墨為佳，有不少大小不一的女子書院。

「你過去待個一兩年，只當是出門遊歷，在書院換個名字也成，這些都好安排。回來之後不消說，你雙親的事已被人們淡忘，家裡誰再亂嚼舌根兒，自會以家規處置。

「你怎麼看？」

葉知薇在老人家說話期間，便已看到了自己的一番天地。她如何都沒想到，祖父會這般仁慈甚至體貼地為自己安排。

她眼中漸漸蓄滿了淚，淚又一滴滴無聲地滾落。

深吸進一口氣，她起身，向祖父跪拜下去，「孫女聽您的安排，這一生都不會忘記您的恩情。」

葉知薇的去向，便這樣定下來。

葉知淼聽說了，第一反應是羨慕嫉妒恨，跑到葉老太爺面前道：「我也要去江南！」

和她前後腳進門的二夫人一巴掌呼在她後腦勺，「胡說八道，你就是欠打！」

葉老太爺看得哈哈大笑。

葉知淼當然也只是白鬧一場，二夫人正給她張羅親事，她哪兒也別想去。

葉知許聞訊後很高興。人到外面走一走，看看天地之大，廟堂之高，江湖之廣，心境自會隨著眼界開闊起來，放下前塵中不值得的人與事。

說到底，她和葉知薇不在同一屋檐下才是上策，否則平日裡總要相互提防——她要擔心葉知薇犯渾，給崔氏和自己尷尬的處境報仇；葉知薇則要擔心她還沒解氣，要唱母債女還的戲。

祖父這法子，慈愛大度之外，更是用心良苦。

她循例命人給葉知薇送去一些上好的補品，葉知薇則以以前繡的一幅屏風為還禮。便這樣在一來一往間，一度陷入僵持的關係開啟了緩和之勢。

有丫鬟私下裡問葉知薇：「要不要知會大老爺？」

葉知薇吃力地翻了個身，面向里側，聲音冰冷：「告訴他做什麼？他自從在松鶴堂那日被祖父發作起，便已忘了還有我這個女兒。

「他但凡是個人，配做父親，大姐當日也不會冷眼旁觀，不曾為他求情，把箱籠給他送回去，不過是場面功夫。

「我不找地痞去尋他的麻煩，便已仁至義盡。」

要比涼薄寡恩，葉懋平是頭一份兒，別人稍稍學他些皮毛就夠用一輩子了。

這一點，也是葉知許、葉知薇姐妹兩個心照不宣的共識。

過了幾日，兩道聖旨在同一日到了葉府。

第一道旨意是對葉懋平的發落：品行不端，治家不嚴，助長歪風邪氣，革職為民，私產充公。

第二道旨意，說的卻是二老爺當差勤勉，恪盡職責，升任五品。

同一日，三老爺接到了調令，官職不變，但被調到了更能有所作為的職位。