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顺着乱糟糟的堂屋，杨氏挺着肚子，将众人引进王氏老两口的卧房去，只见门槛上已是撒了几枚乌黑油亮的铜板儿，在油灯的映照下，发着隐隐的光。众人屏住了呼吸，这明晃晃的钱哪！就这么撒地上了！

再进得卧房一看，两老口的床上已是被翻得一片狼藉，被褥床单全拽地下了，下头垫的床垫和稻草亦是横七竖八乱躺着，平素王氏放零散铜板儿的瓦罐，也是被摔得七零八落，偶见几枚铜钱被掩埋在破瓦片里……

众人一看这番情景，哪还有不明白的？分明是遭了贼了！

果然，杨氏哭哭啼啼道：“各位叔伯你们看看吧，请给我们评评理吧，这亲外甥亲表哥呢，却能做出这种事儿来！这盖房的银子还是我大嫂回娘家借的呢，好不容易剩下六七百文，却被他给猫进来偷了，我大伯哥能不气吗？这明日的税钱可从哪儿借啊？”

众人见她“怀着身孕”

呢，哭得又情深意切，自是更加信了几分。

王氏也明白过来，自家翻身的机会来了，反正现下那癞子也不在场，正是“死无对证”

的时候，是黑是白也就全凭自家说了……先避开了这劫再说，他以后要是回过神也来不及了。

遂哭天抹地道：“我这才剩下的七百三十文钱哪！就让这亲外甥给摸走了，我老江家是造了什么孽啊？”

江老大也反应过来道：“家里正为着明日的税钱着急上火呢，我那表哥趁着众人没注意，溜进来把税钱给摸了，我前去质问，他却不管三七二十一，先将我爹和我三伯娘编排了一堆，再见他怀里就揣着铜板儿，一气之下就与他动起手来……”

这风吹树叶不进门的村子，哪家也没几文余钱，村人听闻那王连贵趁乱来偷舅家的税钱，对他哪还有半分同情，全都道“该打”

“打得好”

。

姑奶奶江大玉晓得自家儿子什么货色，这行径确实是他的风格，自是信了几分的。但那芳娘却不信，因她全程都在旁围观爹老倌被打呢，他哪有时间猫进来偷钱？

刚要张嘴反驳呢，杨氏又道：“唉，可怜业哥儿那孩子，多出息的苗子啊，有了这样的爹……本来我也想着不能毁人子孙的，要是让学馆里晓得他爹老倌有这样的污点，那弘文馆自是进不了的……可姑妈一家实在欺人太甚，我为了老江家的名声，也不得不说实话了……既然姑妈要让我家赔二百两，我们是全家拆卖了也拿不出的，那咱们就上公堂吧，请县太老爷来判判，这偷舅舅的外甥……”

众人皆听得动容，那王连贵虽是泼皮癞子一个，但他儿子却是读书肯学的一个，正所谓“歹竹出好笋”

——金江弘文馆每年春季只招两百人，在这十里八乡的能进了这名额，亦算是可造之材了……若因他爹老倌的污点给耽搁了，实在可惜至极。

众人已是觉着可惜了，更遑论亲奶奶江大玉了，只见她还不待芳娘说话呢，已是当着众人的面，拉了江老伯的手道：“大弟啊，你这外孙子的前程可不能耽误了啊，你那外甥算他咎由自取，我也是无话可说……只我这一辈子也只得了他一个独儿子，孙子也只一个，你就当可怜可怜姐姐我吧，别挖我的心窝子啊！”

“想当年，咱们老祖带着爹兄弟两个逃难到王家箐来，上无片瓦，日日啃树根吃草皮的，全靠着兄弟两个其利断金，才养了我们。以前爹娘在世时最爱说的就是你心软心善了……这儿大不由娘啊，连贵他要成龙成蛇我也管不了，只求你看在姐弟一场的份上，顾着业哥儿的名声些，别拿官府里去说。”

这算是姑奶奶今晚说得最软和的话了。

江老伯也不是那等非要赶尽杀绝的人，正要点头应下呢，芳娘却是抽噎着道：“可怜我爹老倌都被打死了，以后就是活着，也是个残废了，我这作姑娘的，却只能眼睁睁看着众人将他丢下不管，我，我枉为人女，我不活啦！”

说着直往床头撞去。

思变