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第7章 宋公明告老还乡 美髯公出兵西夏（第1页）

诗曰：

老夫年六十，策马且扬鞭。

余寿尚期百，垂名何必千。

黄鸡嫌旧调，病树有新篇。

散又培桃李，心宽不羡仙。

话说宋江闻听关胜死讯，只惹得心痛病复，登时喷一口血出来。左右宋清见状，忙来抚背摸胸，顺气理息，许久才缓过劲来。当时还有昨夜吃醉酒的朱仝在彼，见宋江这般，只得宽慰道：“哥哥莫要过于哀伤，关将军一生忠义，虽身死亦留英名于世间。”

宋江微微点头，长叹了一声：“只是关胜兄弟小我几岁，不想竟遭此厄运，走在愚兄之前，实乃天妒英才。”

正说间，亦有吃醉酒留下的吴用、朱武二人走进屋内。就见宋江面色惨白，心中已然明了。吴用拱手道：“哥哥，逝者已逝，当下需先养好玉体，与国家效力才是。”

宋江听闻此言，哀叹道：“如今见许多老兄弟接连离世，心中不免伤怀。我已年迈，只怕再无精力料理国事，也想与陛下告老还乡。”

朱武听闻大惊失色，赶忙劝道：“哥哥何出此言。哥哥威名远扬，梁山众兄弟皆以哥哥做榜样，此时若哥哥离去，众兄弟纷纷效仿，这诸多事务如何处置？”

宋江摇了摇头，眼神中满是疲惫，叹道：“吾意已决，军师不必再劝。这朝堂之事复杂多变，我已心力交瘁。”

这言罢，一直沉默的宋清开口道：“兄长一生操劳，如今确应好好休养。且随小弟回家乡养老，安享晚年。”

当下不表。

不一月，宋江在朝堂上与天子表明归乡之意。出班拜倒，起伏奏道：

“臣虽有战功，不敢独揽，上下齐心，承蒙皇恩浩荡，做得一任朝官，实乃万幸之极。如今算来，已然二十二年有余。待臣静心之余，思前虑后，有告老还乡之意，请圣上恩准！近伴君生涯，承蒙圣上器重栽培，给臣甚多，臣深表君恩，没齿难忘。万幸不曾有负圣望。一受治国之重任，承文臣之位；二固边庭之安危，做武官之责。虽得天下太平，然其中不乏谬误。实乃臣之态度不正、才疏学浅所致。万赖圣上治国勤勉，不至兴落，数度容忍，给足颜面。如今回想，实在汗颜凉背，甚感悔之晚矣。正所谓：‘君未问责，臣应知耻。’再者，臣已年迈，不堪重用。故引咎辞职，以镇朝纲。俗语云：‘天下无不散之宴席。’天子亦有招贤纳士之实。微臣只求让贤，恳请圣上批准告老还乡蚍蜉之愿。万岁，万岁，万万岁。＂

天子闻奏，心中不定，乃曰：“爱卿何出此言？想来正是爱卿当年一力成从龙之功，朕心念之，不曾忘得。如今做得殿前都太尉等大小职务，皆勤勤恳恳，何来失职一说？想来二十余年，大宋国兴民旺，皆赖爱卿与众文武之能，朕不敢独占其功。还望爱卿老骥伏枥，与朕同为家国担当，不必推辞。”

宋江再三恳求。天子问曰：“只是爱卿此去，谁可堪当重任？”

宋江道：“文臣有殿前太尉宿元景、陈宗善可一力当之；武官自有李纲、卢俊义、岳飞当之。”

天子这才准奏，又念其有功，并赏赐众多金银财宝，颐享天年。宋江山呼万岁，拜谢天子。

再说宋江奏请了圣旨，告老还乡。当部下军将，愿为军者，报名送龙猛、虎威二营收操，关给赏赐，马军守备。愿为民者，关请银两，各各还乡，为民当差。部下偏将，亦各请受恩赐，听除管军管民，护境为官，关领诰命，各人赴任，与国安民。

宋江分派已了，与众告别，自引兄弟宋清，带领随行家仆二三十人，挑担御物行李衣装赏赐，离了东京，望山东进。宋江、宋清在马上衣锦还乡，回归故里。离了京师，于路无话。自来到山东郓城县宋家村，乡中故旧，父老亲戚，都来迎接。宋江回到庄上，先祭拜了亡父并祖宗排位。宋江痛哭道：“数十年不曾祭祖，宋江不孝，只道是：忠孝难两全。”

不胜哀戚。宋清道：“哥哥不必伤怀，小弟早与父亲宗祖灵前说了，说是：‘公明哥哥为国家出力，不能祭祖，虽是不孝，原为尽忠。’后来老父亲托梦与小弟道：‘你兄弟正是光宗耀祖，怎能怪罪？’其中不乏赞赏。”

宋江听了，心中宽慰许多。

当时家眷庄客，都来拜见宋江，宋清之子宋安平也在。庄院田产家私什物，宋清打理得当，整置得齐备，亦如旧时。宋江在庄上宴请乡亲父老。州县官僚，探望不绝。是日，本州官员，亲邻父老，宾朋眷属，尽来见面。宋江亦思念玄女娘娘，又做了几日道场。次后设一大会，请当村乡尊父老，饮宴酌杯，以叙间别之情。次日，亲戚亦皆置筵庆贺，以会故旧之心。礼尚往来，数月不曾断绝，都不在话下。

冬去春来，宋江自在家中养老。忽一日，家中小厮来报：“保定府指挥司统制朱仝来访。”

宋江闻是故友兄弟，大欢大喜，忙请入内。当时朱仝入内来拜见了，宋江道：“兄弟怎地到此？”

朱仝道：“北境边庭有西夏国调兵遣将，不知意向如何，天子怕西夏图谋不轨更有李纲等举荐，教小弟望边境镇守，以求国泰民安。只怕日后难见兄长，所以今日特来与兄长辞别。”

宋江道：“原来如此，兄弟又可建功立业，吾心甚慰。”

当下教人设宴管待，又与小厮道：“且去陇上唤四郎父子回家。”

小厮去了。当日宋清回来见过朱仝，三个饮酒作乐，不必絮繁。

当日午后，朱仝拜辞道：“哥哥，圣上约定出时日将近，因此不敢多待，当下趁着天早，便就告辞。”

宋江依依不舍，又教宋安平送叔父一程。宋安平连送十余里，朱仝道：“贤侄不必相送，正所谓：送君千里，终须一别。还请回去。”

当下告别了，朱仝自来投军。

却说这朱仝点起军马，有冷恭、邢政、张道原、薛斗南、伍应星几员将军同往。这朱仝点起军马三万，一路迤逦来至晋宁军下。有当地太守得了消息，出城相迎。朱仝就把大军驻扎城下，引几个将军入城里府衙坐定。当时府尹教朱仝上坐了，朱仝本要推辞，府尹道：“将军驰援本州，一应军务当有将军统领，我本一介文官，不懂战争，自然理让尊位。”

于是朱仝坐了上，府尹下坐了，其余文武两排坐定。朱仝道：“不知西夏兵马如何？”

府尹答道：“此地西夏兵马，从来都是种家一族镇压。自小种经略相公没了，有其二子，一名种隽星，一名种隽水接管。本无甚事，近年来西夏得知大将已死，有意兵。这二小种将军年轻气盛，便商议道：‘不妨他来，却先下手为强。’于是出兵，与西夏兵马交锋。却是败了两阵，小子种隽水被阵斩，长子种隽星被俘。如今夏军得知城中无将，早晚要来打城子，因此下官不得已上奏朝堂，请将军出兵相救。”

朱仝闻言，拂须暗想，思来想去，又问道：“不知敌情可明？那将军姓甚名谁？”