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他凝视着坐在椅上一动不动的伊丽莎白，缓缓单膝跪地，跪在了她的膝前。

“我爱您，伊丽莎白小姐。希望您能接受我的爱，让我成为这个世界上最幸福的丈夫！”

一定是先前被达西先生求婚带来的巨大震撼给震出了经验，这会儿，当她意识到爱德华·怀特先生真的也是在向自己求婚时，即便说不上平静，但心情真的没有掀出什么巨大的波澜。

她沉默了片刻，抬眼，迎上了对面那双充满了期待的柔和眼睛。

“怀特先生——请您先起来吧——”

见他不动，她也不再勉强，继续说道，“非常感谢您对我的厚爱，我感动于您对我的过高评价，希望我能配得上您的溢美之辞——我确实对您有好感——因为您是一个堪称完美的人，无论从哪方面来说，您都称得上出类拔萃，但凡和你相处过的，没有谁做得到不喜欢您。我相信您也一定会是这世界上最完美的丈夫——但是坦白说，虽然我对您有好感，但这种好感还没到达能够促使我接受您求婚的地步，尽管我非常感激——所以倘若我现在无礼地拒绝了您的求婚，希望您能够谅解。”

爱德华·怀特笑了起来。

“啊！小姐！能听到您嘴里说出这样的话，就已经远远超出我的预期了！”

他显得喜形于色，并且，这种欢喜看起来绝不是假意装出来的，而是发自他的内心，“老实说，在我决定求婚之前，我就已经做好了被您断然拒绝的准备，并且，也已经预备好了治疗我破碎心脏的秘密药水……”

他的眉飞色舞和最后那句玩笑令伊丽莎白忍俊不禁。

“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，让人见了心情舒畅，”

他改为蹲在她的面前，与她保持平视的目光，神色变得郑重，“那么，借由您刚才的那番话，我是不是可以认为，我能够继续保有追求您的权力？您放心，我绝不至于逼你。既然已经单身了三十年，好不容易终于遇到一位能令我渴望与她共度一生的小姐，我绝不会没有等待的那点耐心。伊丽莎白小姐，我会等下去，用我的行动向您证明我就是您的正确选择，直到您点头的那一天。”

“您这样，实在太抬举了我。”

说不感动，这是假的。

伊丽莎白从椅子上站起来，对方也跟着站了起来。

“怀特先生，以您的条件，完全可以娶一位无论从哪个方面来说都比我更优秀的妻子。我生怕我会辜负了您。”

他始终凝望着她，慢慢道：

“伊丽莎白小姐，在我看来，心灵的契合才是夫妻幸福的最重要条件。倘若女人真如圣经中所说的那样，本是男人身体里的一根肋骨，那么，在我看来，您就是原本属于我的那一部分。”

伊丽莎白沉吟片刻。最后说道：“怀特先生，我没有权利给您模棱两可的答复，更没有权利让您继续等待下去。为了表示我对您向我求婚的重视，我请求您给我三天时间。因为照计划，我大概三天后离开伦敦。在我动身前，我会给您一个明确的答复。”

“好的！我会等您的消息。”

怀特先生朝她微微一笑。

☆、57

伊丽莎白并没有把爱德华·怀特向自己求婚的事告诉舅母，但从教堂回来后的加德纳太太很快却知道了，立刻向她祝贺——原来下午求婚的时候，恰巧被在走廊里路过的女佣给听到了，出于好奇，她躲在一边听了一会儿。等女主人回来后，立刻迫不及待地转告了这个好消息。加德纳太太不但没有没有责怪女佣的失礼，反而喜笑颜开。

“哦，这实在是太好了！我早就喜欢那位怀特先生了，并且预感到他会向你求婚。可是莉齐，遇到这样一位出色的先生向你求婚了，你为什么还要考虑？我简直有点无法理解！”

舅母一边喜气洋洋，一边不解地问。