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第二回 赵尚宝庆城除恶 梅秀槐花皂结缘（第2页）

忙掏出一锭银子递给婆娘。婆娘推辞道：“一把雨伞而已，哪要得这么一大锭银子？”

赵尚乃大户人家出身，出手大方惯了，道：“算是这几天食宿的开销吧。”

婆娘看了看这碇银子，足有五两，又道：“太多了。”

赵尚道：“大嫂是个热心人，权且收下。”

那婆娘见赵尚执意要给，也就收了。

那婆娘便亲手打扫一间上好的客房，让赵尚休息。晚上又上了几道精致的酒莱，招待赵尚。次日清早，便将特制的雨伞送到赵尚房中。赵尚把宝剑往伞里一放，再把伞一收，宝剑便看不见了。忙向婆娘道了谢，告辞老板娘，进城而来。

这宝庆城乃湘中西陲重镇，是雪峰山区的牛羊、皮毛、山货、药材和黔江桐油进出湘南的集散之地。城中一年四季商客云集，大街小巷人来客往，商铺林立。茶馆、饭店、青楼等应有尽有，卖唱、说书、看相算命、练武卖艺等五花八门，好不热闹。赵尚来到东城西段，只见一位说书先生正在讲魏蜀吴三国交战之事，说到曹操八十二万人马下江南，观众听得津津乐道，突然来了一个卖豆腐的小贩，放下刚做的两厢豆腐挑子，到台前对那先生道：“你这样的说书人也敢在这台上说三国交战？”

那先生道：“老朽有什么地方说错了，还请指教。”

卖豆腐的道：“曹操明明是八十三万人马下江南，你如何说是八十二万！”

那先生笑了笑，道：“原来是这等事。”

正说着，一条饿狗看见一挑子热气腾腾的豆腐放在地上，便奔来狂吃起来。台下听书的人不满卖豆腐的老叟打断说书人，便喊道：“你那位卖豆腐的老汉，你的豆腐被狗吃了！”

那卖豆腐的老叟道：“你这人好不知趣，八十三万人马足足少了一万，一担豆腐算什么！”

大伙一听便轰笑起来：“这人好痴呆。”

赵尚在旁边一听，心想这宝庆人还真执着，听书也这般认真。站了一会，继续前行。想起叔叔在城西，便往西城而来。

谁知这赵尚也该是命中有这一劫，来到西城街口时，遇上一位六旬老汉和一个年方二八的姑娘在街头卖艺。老汉敲着锣，姑娘随着锣声表演拳脚，之后老汉便向围观者讨赏钱。赵尚见那姑娘，只见得：

身如细柳袅娜，面如二月桃花。似天空乌云，肌如雨中白羊，一阵拳脚吼声细，几番功夫风嗖嗖。

见那姑娘一身打扮，上身一件紧身白色小袄，下穿一条青色豆花长裤，虽是有些破旧，在这姑娘身上却是落落大方。看那姑娘又玩起了花枪，虽说有些华而不实，但也让人看得眼花缭乱。

正耍到高潮时，突然从街头上窜出一群人来，气势汹汹地冲进场子，不分青红皂白一顿狂打乱砸。这卖艺的老汉说是有些功夫，可哪经得起一群饿狼恶狗般扑打，登时被打得口吐鲜血，晕倒在地。那姑娘先是惊得呆，回过神来看见爷爷被打得死去活来动弹不得，忙丢下花枪来护住爷爷，口中苦苦哀求：“莫打我爷爷。”

泪水满面如梨花带雨。旁观者个个同情这祖孙俩，但慑于这帮地痞恶霸的淫威，敢怒而不敢言，竟无一人站出来说话。一个打手提起姑娘的头，看了看，哈哈笑道：“哟，这妹子还有些模样嘛，我看就做我大哥的堂客吧，省得在这街头市面抛头露面，日晒雨淋，受这样的苦。”

这姑娘生性刚烈，一伸手啪的一声狠狠打了这人一个耳光。这打手被惹恼了，就要来打这女子的耳光，被这女子性起，使出功夫来，这打手虽也有些拳脚，对付了一阵，却哪里抗得往这女子满腔怒火，一时被打得杀猪般嚎叫，一旁的打手听了，忙饿虎般扑了上去，这女子哪里敌得众手，一时被打得口鼻流血，昏迷不醒，就见那人一手提了姑娘的头，将姑娘如拖一头打死的牲口一样拖到了为的人面前。

这下早恼了一旁的赵尚，哪知高低，喝道：“光天化日之下，众多人欺负一位老汉和一个姑娘，算哪门子好汉！”

这伙人为的地霸名叫黄三，人称坐地虎，是城西一霸，因买通了官府，只要是官府不管的事他都管，从生意买卖、开铺坐店、卖艺唱曲，到开妓院设赌场，就连街头小巷的小商小贩，也要插手。要是有人不拜他的码头，得罪了他，必是大祸临头。他手下养着几十个地痞流氓，整天在街头市面游荡。今日这爷孙俩初到宝庆，不晓得这里的规矩，没有拜他的码头，便惹下祸端。

这黄三见赵尚出头，哼了一声，道：“这是哪里放出来的野狗，敢冲我话！报个名号来，让大爷晓得你是什么货色！”

赵尚一看这黄三，只见他：

面貌恶似太岁，五官粗如凶神，一身黑肉横生，满臂青筋暴突，七尺身材势如熊，一双环眼凶似豹，宝庆地面坐地虎，西门城中一枭雄。

这赵尚乃初出江湖，不知深浅，怒道：“放屁！本少爷坐不改名立不改姓，姓赵名尚。这爷俩只是在街头卖艺讨口饭吃，你们就欺负他们，还有没有王法?”

黄三一听，哈哈大笑道：“我看这愣头青，真是活腻了。既然要做护花使者，就让他尝尝做护花使者味道罢。”

说完把手一招，就见几个随从一哄而上，齐往赵尚奔来。赵尚哪里受过这等屈辱，不觉一股无名之火，从脚底冲到脑门，嗖地拔出青钢宝剑，先是对着二个冲在前头的打手，使出一个八步连环，只见光环一闪，就听一声怪叫，这两个恶棍的一只手臂就落了地，众人大惊。坐地虎黄三见来者不善，操起一根茶碗粗的水火棍便向赵尚扑来。赵尚杀得性起，卸下身上包袱，提剑便冲向黄三。那黄三也是个练家，那水火棍也舞得势如水火，棍棍起风。这赵尚也初试这智灵剑法之招，剑剑生风。混战到有六七个回合，那黄三早已是手忙脚乱。那帮地痞见黄三不是对手，便不管什么单打独斗，全都一拥而上，黄三乘机跳出圈外。

这赵尚虽恼怒不已，却也怕伤人命，使出的招数只想逼退黄三，让他知难而退，就此罢手。谁知这帮地痞不知死活，依仗人多势众，围攻上来，要致赵尚于死地。赵尚一看，一时难以自制，不觉放开了手脚，只见刀光影闪，唰唰似疾风，不到一刻工夫，好几个地痞不是伤了胳膊就是被砍断了脚腿。这帮地痞都是亡命之徒，平时骄横惯了，哪肯吃这种哑巴亏，此时越伤越拼命。那姑娘也醒了，看在眼里急在心头，怕赵尚吃亏，气喘喘喊道：“赵公子，莫管我们了，快跑呀！”

一句话提醒了赵尚，心想，今日不杀黄三，不仅自己无法脱身，这父子也更会遭殃，也是小年血气心性，索性一不做二不休，于是提剑直奔黄三。此时黄三正喝叫手下地痞围攻赵尚，说时迟那时快，赵尚就势力一跃，人如惊兔，剑如闪电，那黄三躲让不及，被青钢宝剑从前胸穿透后背。一个在西城称霸十余年的枭雄，今日丧命于名不见真传的赵尚之手。赵尚举着血淋淋的青钢宝剑，怒吼道：“谁敢再猖狂，黄三这厮就是榜样。”

那帮地痞见黄三已死，一时惊恐不已，哪里还敢逞强，转眼间逃得无影无踪。围观人群见这少年仗义勇为杀了黄三，个个称好叫绝，都说黄三罪有应得，罪该万死。姑娘见赵尚杀了黄三，吓得双手抖，道：“赵公子你杀人了，官府要来捉了人，你快逃呀！”

赵尚一时也慌了，只得道声：“姑娘保重！”

说完提剑便往城外逃去。

且说那衡宝潭交界之处有一处山脉，名叫黄龙大山，是一处人烟稀少的深山老林。在这茫茫林海的深处，有一座很不出名的山皂，因皂中有两棵古老的槐树而得名，叫槐花皂。皂中住着一户刘姓少妇，婆家姓刘，娘家姓梅，少妇姓梅名秀，人称刘梅氏，从小父母双亡，十一岁便过门做了刘家的童养媳。十五岁那年，公婆相继去世，丈夫比他大八岁，长期疾病缠身，二十六岁时因肺痨不治早逝，留下几斗薄田和几间茅草房，让梅秀勉强度日。这黄龙大山深处的槐花皂，方圆百十里的山区也不过数百户人家，很少有人愿意与她来往，都说她八字不好，命硬，克父母、克公婆、克丈夫，是一个十足的带铁杀八败的天煞星女人。这般说法一传十、十传百，以讹传讹，越传越凶，后来被人说她命硬戴七夫杀，注定要克杀七个丈夫。当地人编成童谣，道：

槐花皂，刘寡妇，模样俏，心中苦，

克公婆，克老公，谁敢碰，把命休。

附近有几个单身汉子见她长得美貌，人又年青，想打她的主意，但又怕她一身克男人的晦气，谁敢拿命来采这朵杀人花？可怜这梅秀自十七岁守寡，守丧四年，无儿无女，只好日观青山夜伴灯，过着孤苦伶仃的日子。

山里女人习性勤劳，通常是夜半四更看天，黎明五更起床，起来便把屋前屋后打扫一番，然后烧水做饭，开始一天的劳作。昨夜一场春雨潇潇下个不停，天刚刚亮，梅秀起来开门，正要抬头看天，忽见一男子倒在门前，把个独门寡妇吓个半死。好一会才定住神，伸手轻轻往那男子鼻孔一探，还有气息，是个活人。住惯深山的女子胆大心细，把他背进屋里，用温开水一灌，那男子便醒了过来。