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「我看你來南洋之後愈發地忘記什麼是』尊師重道』了。」

肖海做了個鬼臉：「也只有您才感覺受辱，換個人都會認為是美差一件，在檳榔嶼能給簡旌家做家庭教師，多大臉面！只是遺憾不是教女公子，否則還可能成就一段不輸給江姵芝的美談。」

「你正經點。」張靖蘇鬆開交握的雙手，摳了摳腦袋，「快別說江姵芝了。」

「再說簡旌張口就是』黑田總領事』，我看他很清楚您之前在上海是總領事親信的事，萬一他覺得您連日本人的狗腿子都做得，怎麼就不能屈尊給他家做家庭教師呢？一樣不是掙錢嗎？」

「推辭是推辭不掉了，」張靖蘇頓了頓，「換個角度看，能頻繁進出檳榔嶼的華人大富商家裡也未嘗不是一件好事，以後活動起來也方便。何況我們不是前幾天才剛剛提到，簡旌是周老闆之死的利益相關人嘛……」

「老師您可別冒險，靠這層關係去挖掘周老闆的案子太容易暴露了。」肖海反對。

張靖蘇嘆了一口氣，點點頭。

停頓了一會，肖海把傅黎蕎在門口偷聽的事抖了出來，又補充到：「對了剛才偷聽的也有甘小栗一個。」

「他來幹什麼？」

「他把尋人啟事寫好給您送來了，等您給他登報紙。」說著肖海遞給張靖蘇一張紙片。

只見紙片上寫著短短一行字：

吾父甘榕生於民國二十二年自浙江寧波來南洋，時三十五歲左右，至今杳無音訊。敬請熱心人士幫忙尋親，知情人士提供信息請與本人聯絡，不勝感激。

末尾附上甘小栗在姓周橋的地址。

「以他的程度，寫得出人意料的好對吧？」

張靖蘇把紙上的字又讀了一遍，注意到筆跡相當工整，於是說：「這孩子的學業真是給耽誤了。」

肖海建議到：「一隻羊也是趕，兩隻羊也是放，要不老師您考慮考慮呢？您還能借著這個機會，跟甘小栗拉攏拉攏感情。」

「學習還不是他現在的頁任務，再說吧。」其實張靖蘇想到跟甘小栗的感情親疏問題就十分頭痛，他想不通為什麼甘小栗在自己面前就是無比拘謹。閉上眼睛按了按額頭，他把肖海打發出去了。

甘小栗的尋人啟事很快就被刊登在《檳榔晨報》的末版上，正文部分一字未改，聯絡地址卻被換成了報社地址。這是張靖蘇的主意，他覺得這樣能替甘小栗擋住一部分是非。

而在尋人啟事見報的同一天晚上，簡家的汽車開到張靖蘇的住所附近，司機下車畢恭畢敬打開后座的車門，簡旌氣宇軒昂地邁了出來，隨後簡行嚴自己打開另一側車門鑽出來，滿臉不情不願。

父親單方面宣布「要請家庭教師」的時候，簡行嚴沒太往心裡去，哪裡知道事情發展得如此迅猛，沒過多久竟然已經決定了家庭教師的人選，據說對方乃是從上海來到南洋的知識分子，在日本留過學，也做過大學教授。簡行嚴一聽是從上海來的，心中立刻生出厭煩——「上海」二字令他想起父親「那一房的人」，想起二哥簡行懿。他正煩著，事情還沒完，簡旌突然又命令他前往家庭教師的住所拜師，說是對方頗有點來頭，必須弄得隆重點。簡行嚴暗想，要隆重就給你隆重吧。

簡行嚴今日穿得堪比行走的廣告牌——他不顧氣溫對人類衣著的約束，上身裡面穿著一件椰樹圖案的印花休閒衫，外面套了一件卡其色的輕薄夾克，下面配著同色系的寬鬆長褲，褲腿像當時時髦的英國男人一樣外翻向上縫起來，脖子上還微妙地系了一條飛行員才會系的絲綢圍巾，熱到臉上冒汗也堅持故我。

本來準備系一條醋栗紅的領帶，被簡旌大罵一頓之後，身上的行頭是簡行嚴最後的讓步——他仍然是全檳榔嶼最浪的闊少。

「你拉長著一張臉給誰看？」簡旌不滿意兒子的臭表情。

簡行嚴悶悶地低著頭，擺出他在父親面前的慣用姿態。司機從車裡拎出準備好的拜師禮，三個人再一同走向張靖蘇住的小洋樓。

這座洋樓是許文彪把張靖蘇請來檳榔嶼之前就已經物色好的，是一棟完工不到兩年的三層小樓，每層僅有兩個單位。白色的小樓一面臨近一條窄小的街道，街道並不在鬧市，路燈亮起，夜幕里鹹味的海風吹來安靜又隱秘。

從車到洋樓之間還需走一小段路，簡行嚴的鼻子被海風吹得發癢，這段路對他來說度秒如年。

「待會兒見到張教授，你把這張臉給我收起來。」簡旌命到，「這個人從日本留學回國，在大學裡頭當了幾年教授，原本還是黑田總領事眼前的紅人。後來聽說和黑田鬧了點矛盾，文人的自負一上來，竟然離開黑田出走南邊，黑田倒還真的就放他走了。也不知這兩人是串通一氣還是真的鬧翻。總之打狗還要看主人，日本人雖然不罩著他了，可也還給他三分薄面。我請他當你的家庭教師，一來確實希望你跟著他把功課抓緊，二來，也是為了日後鋪路，眼下檳榔嶼看著太平，過段時間形勢怎麼變還不得而……混帳，你到底聽到我說話沒有？」

簡行嚴忍住打呵欠的衝動，敷衍地點點頭。

「爛泥扶不上牆。」簡旌氣得鬍鬚直抖。

「父親選的老師，自然是極好的。」簡行嚴捏著嗓子說。

「行了我也不跟你廢話了，二十出頭的人，你自己知道點分寸。」