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那長得極好的年輕人在賣炭老人身前撩起衣擺蹲了下來，將自己的視線高度和面前蜷縮在巷尾的老人家的高度放到一致。他的聲音像是一塊溫潤的軟玉，入耳動聽，就連呼出來的熱氣都像是仙氣似的。

「老人家，我想找您問問路。」怕賣炭老人聽不清自己說話，那年輕人將自己的音量放得大了一些，「您知道沈府怎麼走嗎？」

京城裡面姓沈的人家不少，可是能被稱呼為「沈府」的，大抵只有那一家。花白鬍子的老頭見他主動和自己搭話問路，一時起了好奇的心思，將去沈府的路線仔仔細細地告知後，便再也壓不住那一絲疑慮。

「年輕人，你去沈府幹嘛啊？」老人家謹慎小心地詢問面前人的來意，生怕自己的一時好心給沈府帶來麻煩。若是面前這人表面上看起來像是個好人，實則和沈府中人有深仇大恨，意圖對沈府不軌，自己怕是第一個就要遭殃。

年輕人垂下眉眼，嘴角掛出一抹溫和的笑來，柔聲回答著面前的老人家：「我和他有個約定，此番前來，自是來赴這相思之約的。」

賣炭老人似懂非懂地點了點頭，他其實不太理解這群讀過書的年輕人滿口文縐縐的話，可是看面前這人眉眼之間的溫潤神色，便主觀意願上地認為他沒有壞心。

年輕人站起身來，見面前老人衣著寒酸，破爛衣服的防風保暖作用只能說是聊勝於無。他皺了皺眉，同時從自己的荷包里掏出一些碎銀子來，塞到了老人家的手心。

賣炭老人手中一沉，低頭去看時駭了一跳，受寵若驚地將銀兩塞了回去，百般推辭不肯接受。面前的年輕人只是搖了搖頭，沒有說話，手腕動作卻強勢得不容拒絕。

年輕力壯的人自然手勁兒比一個衣衫襤褸的老人家手勁兒大，面前這人手上動作強硬，嘴上說的卻是關懷之語：「這點錢，就當答謝老人家的指路之恩。若不是您，我還不知道要走到哪裡去呢。」

聽到這話，老人家手中的推拒動作小了些。他沒想到自己只是好心幫人指了個路，就能得到如此豐厚的報酬，實在是天降鴻福。年輕人嘴角笑意更深，趁著老人愣神的空隙，將銀兩放在了他的手心。

怕老人家心中不安，年輕人瞥了一眼牆角下竹簍里裝著的炭火：「天太冷了，老人家還是早早地回家去吧。這些炭火就當我全買了，待會兒我就喊人抬到沈府里去。」

說罷，年輕人便朝老人揮手告別。老人愣怔地看著那人漸行漸遠的背影，又呆滯地看了一眼自己掌心上的硬塊，半信半疑地放在嘴裡咬了一口，想要判斷真假，確定這不是一個欺人的騙術。

嘖，硌牙，想必是真的。

牙齒的疼痛將賣炭老人的神志喚了回來，他回過神來，趕忙朝那年輕人離開的方向追了過去，想要問一問他的名字。可是等他跌跌撞撞地跑到大路上，呼嘯的寒風裡，早已經沒有了那人頎長挺拔的身影。

老人看著面前蕭條的街道，只覺得今日自個兒真的是運氣好，居然能遇到這樣的菩薩。

有了老人家給指引的路線，沈府自然好找。望著面前氣派的牌匾和朱紅色的大門，府邸上方龍飛鳳舞地寫了「沈府」二字，方硯知這才悠悠地鬆了口氣。

他冒著寒風裡在四九城內像個傻子般地轉了幾圈，沒找著這座府邸一星半點的蹤影，卻沒想到它竟然就坐落在這附近。可見世事無常，柳暗花明才有又一村的奇景。

方硯知風塵僕僕從揚州趕來，一路上沒有刻意地快馬加鞭，反而如同遊歷一般，晃晃悠悠地走遍了這附近地區的大街小巷，見識了各省各地的風土人情。原本只需一月的上京之旅，硬生生地被拖成了三月有餘。

他從金風送爽的秋天走到了寒風凜冽的冬日，路上形形色色的人都給方硯知帶來了不同的感受。原先他只以為這個異世界裡自己只是個孤獨的人，卻沒想到在生活中，不管高門權貴還是平民百姓，都是一樣的。

這一段長達三月的旅途，讓方硯知的心靈在青山綠水和人間煙火中受到了洗滌。他見過了舞榭歌台的繁華奢靡，也看到了易子而食的悲哀淒涼。無數男男女女困在這紅塵之內掙扎著活出自己的精彩來。

方硯知忽然覺得，自己之前的迷茫困惑，或許只是不識愁滋味的無病呻吟，走過這一路後，他拋下了自己的迷惘惆悵，和那些故作□□的愁緒茫然，轉而切身處地地去體會不同人的生活經歷，才發現古語中的大智慧。

已識乾坤大猶憐草木青。或許就是這樣。

得虧桑嫣接手了鋪子之後經營得當，精明能幹的老闆娘不僅做事麻利，還多了幾分颯爽之風，大手一揮就給了他充足的路費。不然就方硯知這拖拖拉拉走三個月的磨蹭和幾近散財童子一般的作風，遲早得在路上餐風飲露。

可是再多的銀兩也有花完的一天，方硯知掂量著自己的口袋，心中覺得有些好笑。當日一句戲言，沒想到今日居然真的實現。自己只有一些碎銀幾兩，確實還得沈舒年來接濟自己。

他整理衣冠，確定自己沒有被這呼嘯寒風吹得沒法見人，這才上前叩響了沈府的大門。門房來得比方硯知想像中的要快上一些，那人將門推開了一條縫，擠出個腦袋來看著面前的不之客。

方硯知還沒來得及報上自己的大名，就見那門房皺了皺眉，有些疑惑地問道：「這位公子，可有拜謁的名帖？」